Als Joseph Mallord William Turner 1827 sein Skizze für Odysseus, der den Polyphem verspottet vorbereitete, befand er sich bereits auf dem Höhepunkt seines Ruhms, und das fertige Gemälde würde bald das Publikum an der Royal Academy begeistern. Was diese Skizze bemerkenswert macht, ist, dass sie einen seltenen Einblick in Turners Prozess bietet—seine explosive Energie und schnelle Improvisation—bevor die endgültige, gefeierte Leinwand Gestalt annahm. Nur wenige Vorarbeiten sind von Turners mythologischen Szenen erhalten, was dies zu einem ungewöhnlich direkten Fenster in seinen kreativen Geist in einem Moment künstlerischer Aufregung macht. Das Drama hier entspringt Homers Odyssee: Odysseus und seine Männer sind gerade aus der Höhle des Riesen Polyphem entkommen, indem sie das Ungeheuer blendeten und nun triumphierend davonsegeln.

Turner wählt den Moment, in dem Odysseus den blinden Zyklopen von seinem Schiff aus verspottet, einen Augenblick, der sowohl mit Gefahr als auch mit Kühnheit aufgeladen ist. In der Skizze drängt das Schiff unter einem wehenden, fast abstrakten Himmel voran, während eine schattenhafte Gestalt—Polyphem—sich auf den Klippen erhebt. Das Licht streicht über das Wasser und lenkt den Blick auf die winzige, trotzig wirkende Figur des Odysseus, dessen Arm zur Verächtlichkeit erhoben ist.

Im Gegensatz zu Nicolas Poussins würdevoller Landschaft mit Polyphem ist Turners Vision voller Turbulenz und Bewegung und betont die Gefahr und den Stolz des griechischen Helden. Das genaue Medium dieser Skizze bleibt ungewiss, aber ihre lockeren, gestischen Striche deuten auf Öl oder Aquarell hin, die schnell aufgetragen wurden, was mit Turners experimentellen Methoden Ende der 1820er Jahre übereinstimmt. Das fertige Gemälde, das vom Sammler Walter Fawkes in Auftrag gegeben wurde, würde eines von Turners meistbewunderten mythologischen Werken werden. Diese Skizze hingegen wurde wahrscheinlich im Atelier des Künstlers aufbewahrt, ein privates Werkzeug statt einer öffentlichen Ausstellung.

Heute steht sie als Zeugnis von Turners rastloser Erfindungsgabe und seiner Faszination für die Schnittstelle zwischen Mythos und Natur und überbrückt die Kluft zwischen der Hand des Künstlers und der Legende, die ihn inspirierte.