Quando Joseph Mallord William Turner preparò il suo Schizzo per Ulisse che deride Polifemo nel 1827, era già all'apice della sua fama, e il dipinto finito avrebbe presto abbagliato il pubblico alla Royal Academy. Ciò che rende questo schizzo notevole è che offre un raro sguardo nel processo di Turner—la sua energia esplosiva e la rapida improvvisazione—prima che la tela finale, celebrata, prendesse forma. Poche opere preparatorie sono sopravvissute per le scene mitologiche di Turner, rendendo questo una finestra insolitamente diretta sulla sua mente creativa in un momento di fermento artistico. Il dramma qui scaturisce dall'Odissea di Omero: Ulisse (Odisseo) e i suoi uomini sono appena scappati dalla caverna del gigante Polifemo, accecando il mostro e ora navigando via in trionfo.

Turner sceglie il momento in cui Ulisse deride il ciclope accecato dalla sua nave, un istante carico di pericolo e audacia. Nello schizzo, la nave avanza sotto un cielo ondeggiante, quasi astratto, mentre una forma ombrosa—Polifemo—si erge sulle scogliere. La luce si riflette sull'acqua, guidando lo sguardo verso la piccola e provocatoria figura di Ulisse, con il braccio alzato in scherno.

A differenza del più solenne Paesaggio con Polifemo di Nicolas Poussin, la visione di Turner è tutta turbolenza e movimento, enfatizzando il pericolo e l'orgoglio dell'eroe greco. Il mezzo preciso di questo schizzo rimane incerto, ma i suoi segni sciolti e gestuali suggeriscono olio o acquerello applicati rapidamente, in linea con i metodi sperimentali di Turner alla fine degli anni '20. Il dipinto finito, commissionato dal collezionista Walter Fawkes, sarebbe diventato una delle opere mitologiche più ammirate di Turner. Tuttavia, questo schizzo è stato probabilmente conservato nello studio dell'artista, uno strumento privato piuttosto che una mostra pubblica.

Oggi, si erge come un testimone dell'invenzione inquieta di Turner e della sua fascinazione per l'intersezione tra mito e natura, colmando il divario tra la mano dell'artista e la leggenda che lo ha ispirato.