Kein Gemälde von Diego Velázquez hat mehr Fragen aufgeworfen als Die Versuchung des Heiligen Thomas, ein Werk, dessen Existenz selbst Gegenstand wissenschaftlicher Debatten ist. Obwohl mehrere Inventare aus dem 17. Jahrhundert eine Velázquez-Leinwand zu diesem Thema erwähnen, ist heute kein allgemein akzeptiertes Gemälde erhalten, und sein Medium bleibt undokumentiert.

Das Gemälde ist hauptsächlich durch schriftliche Aufzeichnungen und Kopien bekannt, die Anhängern zugeschrieben werden, was es Kunsthistorikern ermöglicht, sein Aussehen und seine Bedeutung aus Fragmenten und Beschreibungen zusammenzusetzen. Im Zentrum der Geschichte steht der heilige Thomas von Aquin, der dominikanische Gelehrte, der in seiner Zelle mit einer Vision der Versuchung konfrontiert wird. Velázquez wählte, so die überlieferten Beschreibungen, den Moment, als ein schüchterner Engel eingreift und eine provokant gekleidete Frau vertreibt—gesandt von Thomas' eigener Familie, um seinen Willen zu prüfen. Der Heilige, der kniend im Gebet ist, soll von einem Lichtstrahl erleuchtet werden, der den göttlichen Schutz symbolisiert, während die abgeworfene Kette zu seinen Füßen auf seine spätere Keuschheit anspielt.

Im Gegensatz zu Caravaggios turbulenter Versuchung des Heiligen Matthäus betont Velázquez' Ansatz Berichten zufolge Zurückhaltung und psychologische Spannung anstelle von offenem Drama. Das Schicksal von Die Versuchung des Heiligen Thomas bleibt ungewiss. Wenn es tatsächlich um 1632 von Velázquez gemalt wurde, würde es in seine frühen Madrider Jahre fallen, eine Zeit, in der er religiöse Themen für königliche und kirchliche Auftraggeber erkundete. Einige Wissenschaftler schlagen vor, dass das Gemälde für eine dominikanische Institution in Auftrag gegeben wurde, aber keine definitive Provenienz konnte zurückverfolgt werden.

Heute wird das Werk zu den verlorenen oder nicht identifizierten Gemälden von Velázquez gezählt, seine Legende lebt in Katalogen und wissenschaftlichen Debatten weiter, ein verlockender Geist im gefeierten Katalog des Künstlers.