Ninguna pintura de Diego Velázquez ha suscitado más preguntas que La tentación de Santo Tomás, una obra cuya existencia misma es objeto de debate académico. Aunque varios inventarios del siglo XVII mencionan un lienzo de Velázquez sobre este tema, no sobrevive hoy en día ninguna pintura universalmente aceptada, y su medio permanece sin documentar. La pintura es conocida principalmente a través de registros escritos y copias atribuidas a seguidores, dejando a los historiadores del arte la tarea de reconstruir su apariencia y significado a partir de fragmentos y descripciones. En el centro de la historia se encuentra Santo Tomás de Aquino, el erudito dominicano, confrontado por una visión de tentación en su celda.

Velázquez, según las descripciones que han sobrevivido, eligió el momento en que un ángel recatado interviene, ahuyentando a una mujer vestida de manera provocativa—enviada por la propia familia de Tomás para poner a prueba su determinación. Se dice que el santo, arrodillado en oración, es iluminado por un rayo de luz, simbolizando la protección divina, mientras que la cadena desechada a sus pies alude a su posterior castidad. A diferencia de la turbulenta Tentación de San Mateo de Caravaggio, el enfoque de Velázquez enfatiza, según se informa, la contención y la tensión psicológica en lugar de un drama evidente. El destino de La tentación de Santo Tomás sigue siendo incierto.

Si realmente fue pintada por Velázquez alrededor de 1632, habría caído dentro de sus primeros años en Madrid, un período en el que exploraba temas religiosos para clientes reales y eclesiásticos. Algunos académicos sugieren que la pintura fue encargada para una institución dominicana, pero no se ha rastreado ninguna procedencia definitiva. Hoy en día, la obra se cuenta entre las pinturas perdidas o no identificadas de Velázquez, su leyenda vive en catálogos y debates académicos, un fantasma tentador en el célebre catálogo del artista.