Aucune peinture de Diego Velázquez n'a suscité plus de questions que La Tentation de Saint Thomas, une œuvre dont l'existence même est l'objet d'un débat académique. Bien que plusieurs inventaires du XVIIe siècle mentionnent une toile de Velázquez sur ce sujet, aucune peinture universellement acceptée n'a survécu aujourd'hui, et son médium reste non documenté. La peinture est principalement connue par des archives écrites et des copies attribuées à des suiveurs, laissant aux historiens de l'art le soin de reconstituer son apparence et sa signification à partir de fragments et de descriptions. Au cœur de l'histoire se trouve Saint Thomas d'Aquin, le savant dominicain, confronté à une vision de tentation dans sa cellule.

Velázquez, selon les descriptions qui ont survécu, a choisi le moment où un ange discret intervient, chassant une femme habillée de manière provocante—envoyée par la propre famille de Thomas pour tester sa détermination. On dit que le saint, à genoux en prière, est illuminé par un rayon de lumière, symbolisant la protection divine, tandis que la chaîne abandonnée à ses pieds fait allusion à sa chasteté ultérieure. Contrairement à la turbulente Tentation de Saint Matthieu de Caravaggio, l'approche de Velázquez mettrait en avant la retenue et la tension psychologique plutôt qu'un drame évident. Le destin de La Tentation de Saint Thomas reste incertain.

S'il a effectivement été peint par Velázquez vers 1632, il aurait été réalisé durant ses premières années à Madrid, une période où il explorait des thèmes religieux pour des clients royaux et ecclésiastiques. Certains chercheurs suggèrent que la peinture a été commandée pour une institution dominicaine, mais aucune provenance définitive n'a été retracée. Aujourd'hui, l'œuvre est comptée parmi les peintures perdues ou non identifiées de Velázquez, sa légende vivant dans des catalogues et des débats académiques, un fantôme tentant dans le célèbre catalogue de l'artiste.