Nessun dipinto di Diego Velázquez ha suscitato più domande di La tentazione di San Tommaso, un'opera la cui stessa esistenza è oggetto di dibattito accademico. Sebbene diversi inventari del XVII secolo menzionino una tela di Velázquez su questo tema, oggi non sopravvive alcun dipinto universalmente accettato, e il suo medium rimane non documentato. Il dipinto è conosciuto principalmente attraverso registrazioni scritte e copie attribuite a seguaci, lasciando agli storici dell'arte il compito di ricostruire il suo aspetto e significato a partire da frammenti e descrizioni. Al centro della storia c'è San Tommaso d'Aquino, il dotto domenicano, confrontato con una visione di tentazione nella sua cella.

Velázquez, secondo le descrizioni sopravvissute, ha scelto il momento in cui un angelo pudico interviene, scacciando una donna vestita in modo provocante—mandata dalla stessa famiglia di Tommaso per mettere alla prova la sua determinazione. Si dice che il santo, inginocchiato in preghiera, sia illuminato da un raggio di luce, simboleggiando la protezione divina, mentre la catena scartata ai suoi piedi allude alla sua successiva castità. A differenza della turbolenta Tentazione di San Matteo di Caravaggio, l'approccio di Velázquez enfatizza, secondo quanto riferito, la moderazione e la tensione psicologica piuttosto che un dramma evidente. Il destino di La tentazione di San Tommaso rimane incerto.

Se è stata effettivamente dipinta da Velázquez intorno al 1632, sarebbe rientrata nei suoi primi anni a Madrid, un periodo in cui esplorava temi religiosi per clienti reali ed ecclesiastici. Alcuni studiosi suggeriscono che il dipinto sia stato commissionato per un'istituzione domenicana, ma non è stata rintracciata alcuna provenienza definitiva. Oggi, l'opera è conteggiata tra i dipinti perduti o non identificati di Velázquez, la sua leggenda vive in cataloghi e dibattiti accademici, un fantasma allettante nel celebre catalogo dell'artista.