In Das Martyrium des Heiligen Matthäus verwendet Caravaggio dunkle und helle Farben, um eine dramatische Szene zu schaffen. Das Gemälde zeigt, wie der Heilige Matthäus von einem Mörder getötet wird, mit intensiven Ausdrücken auf den Gesichtern der Figuren. Der Hintergrund ist schwach beleuchtet, was die Gewalt des Moments betont.

Reiche Rottöne und tiefe Brauntöne dominieren die Palette und verstärken die emotionale Wirkung. Dieses Kunstwerk ist ein Öl auf Leinwand und misst etwa 290 x 200 cm. Die Verwendung von Chiaroscuro ist offensichtlich, mit starken Kontrasten zwischen Licht und Schatten, die die Figuren hervorheben. Die Detailgenauigkeit von Caravaggio ist bemerkenswert, da er die Texturen der Kleidung und die Ausdrücke von Angst und Entschlossenheit einfängt.

Die Komposition lenkt den Blick des Betrachters auf die zentrale Aktion und macht sie zu einem Brennpunkt. Caravaggio malte dieses Werk um 1600, zur Hochblüte der Barockzeit. Es ist Teil einer Serie von Gemälden, die für die Contarelli-Kapelle in Rom in Auftrag gegeben wurden. Eine interessante Tatsache über dieses Gemälde ist, dass es zu seiner Zeit wegen seiner realistischen Darstellung von Gewalt und der Verwendung zeitgenössischer Kleidung für biblische Figuren umstritten war.

Dieser Ansatz markierte einen signifikanten Wandel in der religiösen Kunst, weg von idealisierten Darstellungen.