In Il martirio di San Matteo, Caravaggio utilizza colori scuri e chiari per creare una scena drammatica. Il dipinto rappresenta San Matteo assassinato da un sicario, con espressioni intense sui volti delle figure. L'ambientazione è debolmente illuminata, enfatizzando la violenza del momento.

Rossi ricchi e marroni profondi dominano la tavolozza, aumentando l'impatto emotivo. Quest'opera è un olio su tela, che misura circa 290 x 200 cm. L'uso del chiaroscuro è evidente, con contrasti netti tra luce e ombra che evidenziano le figure. L'attenzione ai dettagli di Caravaggio è notevole, catturando le trame dei vestiti e le espressioni di paura e determinazione.

La composizione guida lo sguardo dello spettatore verso l'azione centrale, rendendola un punto focale. Caravaggio dipinse quest'opera intorno al 1600, durante l'apice del periodo barocco. Fa parte di una serie di dipinti commissionati per la Cappella Contarelli a Roma. Un fatto interessante su questo dipinto è che fu controverso all'epoca per la sua rappresentazione realistica della violenza e l'uso di abiti contemporanei per figure bibliche.

Questo approccio segnò un cambiamento significativo nell'arte religiosa, allontanandosi dalle rappresentazioni idealizzate.