Dans Le Martyre de Saint Matthieu, Caravaggio utilise des couleurs sombres et claires pour créer une scène dramatique. La peinture représente Saint Matthieu en train d'être assassiné par un assassin, avec des expressions intenses sur les visages des figures. Le décor est faiblement éclairé, soulignant la violence du moment.

Des rouges riches et des bruns profonds dominent la palette, renforçant l'impact émotionnel. Cette œuvre est une huile sur toile, mesurant environ 290 x 200 cm. L'utilisation du clair-obscur est évidente, avec des contrastes marqués entre la lumière et l'ombre qui mettent en valeur les figures. L'attention aux détails de Caravaggio est remarquable, capturant les textures des vêtements et les expressions de peur et de détermination.

La composition attire le regard du spectateur vers l'action centrale, en faisant un point focal. Caravaggio a peint cette œuvre vers 1600, au sommet de la période baroque. Elle fait partie d'une série de peintures commandées pour la chapelle Contarelli à Rome. Un fait intéressant à propos de cette peinture est qu'elle a été controversée à l'époque pour sa représentation réaliste de la violence et l'utilisation de vêtements contemporains pour des figures bibliques.

Cette approche a marqué un changement significatif dans l'art religieux, s'éloignant des représentations idéalisées.