En El martirio de San Mateo, Caravaggio utiliza colores oscuros y claros para crear una escena dramática. La pintura representa a San Mateo siendo asesinado por un asesino, con expresiones intensas en los rostros de las figuras. El escenario está tenuemente iluminado, enfatizando la violencia del momento.

Ricos rojos y profundos marrones dominan la paleta, aumentando el impacto emocional. Esta obra es una pintura al óleo sobre lienzo, que mide aproximadamente 290 x 200 cm. El uso del claroscuro es evidente, con contrastes marcados entre la luz y la sombra que destacan las figuras. La atención al detalle de Caravaggio es notable, capturando las texturas de la ropa y las expresiones de miedo y determinación.

La composición dirige la mirada del espectador hacia la acción central, convirtiéndola en un punto focal. Caravaggio pintó esta obra alrededor de 1600, durante el apogeo del período barroco. Es parte de una serie de pinturas encargadas para la Capilla Contarelli en Roma. Un dato interesante sobre esta pintura es que fue controvertida en su momento por su representación realista de la violencia y el uso de vestimenta contemporánea para figuras bíblicas.

Este enfoque marcó un cambio significativo en el arte religioso, alejándose de las representaciones idealizadas.