Em O Martírio de São Mateus, Caravaggio usa cores escuras e claras para criar uma cena dramática. A pintura retrata São Mateus sendo assassinado por um assassino, com expressões intensas nos rostos das figuras. O cenário está mal iluminado, enfatizando a violência do momento.

Vermelhos ricos e marrons profundos dominam a paleta, aumentando o impacto emocional. Esta obra é uma pintura a óleo sobre tela, medindo aproximadamente 290 x 200 cm. O uso de claroscuro é evidente, com contrastes marcantes entre luz e sombra que destacam as figuras. A atenção aos detalhes de Caravaggio é notável, capturando as texturas das roupas e as expressões de medo e determinação.

A composição direciona o olhar do espectador para a ação central, tornando-a um ponto focal. Caravaggio pintou esta obra por volta de 1600, durante o auge do período barroco. Faz parte de uma série de pinturas encomendadas para a Capela Contarelli em Roma. Um fato interessante sobre esta pintura é que foi controversa na época por sua representação realista da violência e o uso de vestimentas contemporâneas para figuras bíblicas.

Essa abordagem marcou uma mudança significativa na arte religiosa, afastando-se das representações idealizadas.