Als Das Proben 1874 erstmals erschien, war es eine von mehreren Ballett-Szenen von Edgar Degas, die das Pariser Publikum mit ihrem offenen, hinter den Kulissen Blick auf die Opéra überraschten. Im Gegensatz zu den großen Aufführungen, die das Publikum sah, wählte Degas, die Welt der täglichen Arbeit der Tänzerinnen zu zeigen, ein Thema, das er in seiner Karriere mehr als 1.500 Mal wieder aufgreifen würde. Die ungewöhnliche, fast schwindelerregende Komposition des Gemäldes — der abrupte Schnitt und die hinabführende Treppe — führten dazu, dass Kritiker Degas beschuldigten, "wie ein Fotograf zu malen", eine Anschuldigung, die er mit Stolz trug.

Es existieren nicht weniger als drei bedeutende Versionen dieses Themas, die jeweils denselben Moment mit subtilen Veränderungen in Pose und Perspektive erkunden. Die Szene entfaltet sich in einem Probenraum, wo junge Ballerinas, mitten in der Übung, sich dehnen, ausruhen und auf Anweisungen warten. Das Auge wird von der Spirale der Treppe angezogen, die in die obere linke Ecke schneidet, und von der strengen Figur des Ballettlehrers, der mit einem Stock in der Hand das Tempo diktiert. Die weißen Tutus der Tänzerinnen verschwommen an den Rändern, was Bewegung und Ermüdung andeutet, während verstreute Notenblätter und gekrümmte Gliedmaßen von der Disziplin und Wiederholung ihrer Kunst sprechen.

Im Gegensatz zu den idealisierten Tänzerinnen von Jean-Baptiste Carpeaux oder den formalen Kompositionen von Jean-Auguste-Dominique Ingres ist Degas' Ansatz unerbittlich — er fängt die Ungeschicklichkeit und Erschöpfung ein, nicht nur die Anmut. Die genaue Reise dieses speziellen Das Proben ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Serie wurden oft von anspruchsvollen Sammlern der neuen Impressionistischen Bewegung, einschließlich Paul Durand-Ruel, erworben. Im Laufe der Zeit wurden Degas' Ballett-Szenen zu einigen der begehrtesten und einflussreichsten Bilder des neunzehnten Jahrhunderts in Paris. Heute befinden sich Versionen von Das Proben in großen Museen, darunter die National Gallery of Art in Washington, D.C., und das Musée d'Orsay in Paris, was die anhaltende Faszination für Degas' Welt hinter den Kulissen bezeugt.

Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere, als er sich von der Geschichtsmalerei abwandte und das moderne Leben der Stadt umarmte, was für immer die Art und Weise veränderte, wie Künstler das Alltägliche betrachteten.