Когда Репетиция впервые появилась в 1874 году, она была одной из нескольких балетных сцен Эдгара Дега, которые потрясли парижскую публику своим откровенным закулисным взглядом на Опера. В отличие от грандиозных представлений, которые видела публика, Дега выбрал показать мир повседневного труда танцоров, тему, которую он будет пересматривать более 1500 раз за свою карьеру. Необычная, почти головокружительная композиция картины — резкое обрезание и крутая лестница — привела критиков к обвинению Дега в том, что он «рисует как фотограф», с чем он гордился.

Существует не менее трех основных версий этого сюжета, каждая из которых исследует один и тот же момент с тонкими изменениями в позе и перспективе. Сцена разворачивается в репетиционном зале, где молодые балерины, пойманные в процессе практики, растягиваются, отдыхают и ждут указаний. Взгляд привлекает спираль лестницы, которая срезает верхний левый угол, и суровая фигура балетмейстера с тростью в руке, задающего темп. Белые пачки танцоров размыты по краям, что намекает на движение и усталость, в то время как разбросанные музыкальные партитуры и согнутые конечности говорят о дисциплине и повторении их искусства.

В отличие от идеализированных танцоров Жана-Батиста Карпо или формальных композиций Жана-Огюста-Доминика Ингреса, подход Дега беспощаден — он запечатлевает неловкость и усталость, а не только грацию. Точная история этой конкретной Репетиции не полностью задокументирована, но работы из этой серии часто покупались проницательными коллекционерами нового импрессионистского движения, включая Пола Дюран-Рюэля. Со временем сцены балета Дега стали одними из самых востребованных и влиятельных изображений Парижа XIX века. Сегодня версии Репетиции находятся в крупных музеях, включая Национальную галерею искусства в Вашингтоне и музей Орсе в Париже, что свидетельствует о неугасимом увлечении закулисным миром Дега.

Эта картина знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он отошел от исторической живописи и принял современную жизнь города, навсегда изменив способ, которым художники смотрели на повседневность.