Als Der Sonnenaufgang 1753 enthüllt wurde, war es nicht für einen vergoldeten Salon bestimmt, sondern für die privaten Gemächer von Madame de Pompadour, der einflussreichen Geliebten von Ludwig XV. Dieses Gemälde war eines von zwei, die in Auftrag gegeben wurden, um die Badeapartments des Königs im Château de Bellevue zu dekorieren, ein Zeugnis sowohl für die Intimität als auch für die Pracht der königlichen Förderung im Frankreich des 18. Jahrhunderts.

Der Auftrag selbst wurde zu einem Modell des Rokoko-Geschmacks, das mythologische Fantasie mit den Freuden des höfischen Lebens verband. Die nach Bouchers Entwurf gefertigten Wandteppichversionen wurden so bewundert, dass sie über Jahrzehnte hinweg reproduziert wurden und seine Vision weit über den ursprünglichen Rahmen hinaus verbreiteten. In dieser strahlenden Szene bricht Apollon, der Sonnengott, in seinem Wagen hervor, um die Dämmerung anzukündigen, umgeben von Nymphen, Tritonen und verspielten Putten. Boucher fängt den genauen Moment ein, in dem die Welt erwacht: Aurora, die Göttin der Morgenröte, streut Blumen vor den Pferden Apollons, während die Meeresgötter sich in den Wellen darunter tummeln, geblendet von dem neuen Licht.

Die wirbelnden Draperien, der leuchtende Körper und die pastellfarbenen Wolken sind nicht nur dekorativ; sie signalisieren die Freude des Rokoko an Sinnlichkeit und Bewegung. Im Gegensatz zur strengen Pracht von Guido Reni’s Aurora ist Bouchers Vision ganz Freude und Einladung, die den Mythos in eine Feier von Schönheit und Vergnügen verwandelt. Als physisches Objekt hat Der Sonnenaufgang viele Leben gelebt: zuerst als Gemälde, dann als Wandteppichkarton und schließlich als gewebtes Meisterwerk in der Gobelins-Manufaktur. Das Originalgemälde bleibt ein Bezugspunkt in François Boucher’s Karriere und fasst seine Rolle als den Lieblingsmaler des französischen Hofes und das führende Licht des Rokoko-Stils zusammen.

Heute wird das Werk in der Wallace Collection in London aufbewahrt, wo es weiterhin Besucher mit seinem theatralischen Charme verzaubert. Sein Begleitstück, Der Sonnenuntergang, teilt sein Schicksal und bildet zusammen ein Paar, das den Zyklus von Tag und Nacht und die beständige Anziehungskraft des neu erzählten Mythos für ein königliches Publikum verkörpert.