Quando L'Ascesa del Sole fu inaugurato nel 1753, non era destinato a un salone dorato, ma alle stanze private di Madame de Pompadour, l'influente amante di Luigi XV. Questo dipinto era uno dei due commissionati per decorare gli appartamenti da bagno del re al Château de Bellevue, una testimonianza sia dell'intimità che della grandezza del mecenatismo reale nella Francia del XVIII secolo. La commissione stessa divenne un modello di gusto rococò, mescolando fantasia mitologica con i piaceri della vita di corte.

Le versioni in arazzo realizzate secondo il design di Boucher furono così ammirate che vennero riprodotte per decenni, diffondendo la sua visione ben oltre l'ambientazione originale. In questa scena radiosa, Apollo, il dio del sole, irrompe nel suo carro per annunciare l'alba, circondato da ninfe, tritoni e putti giocosi. Boucher cattura l'istante esatto in cui il mondo si risveglia: Aurora, la dea dell'alba, sparge fiori davanti ai cavalli di Apollo, mentre le divinità marine si tuffano nelle onde sottostanti, abbagliate dalla nuova luce. I drappeggi vorticosi, la carne luminosa e le nuvole pastello non sono solo decorativi; segnalano il piacere del rococò per la sensualità e il movimento.

A differenza della severa grandezza di Guido Reni in Aurora, la visione di Boucher è tutta delizia e invito, trasformando il mito in una celebrazione della bellezza e del piacere. Come oggetto fisico, L'Ascesa del Sole ha vissuto molte vite: prima come dipinto, poi come cartone per arazzo e infine come capolavoro tessuto nella manifattura dei Gobelins. Il dipinto originale rimane un punto di riferimento nella carriera di François Boucher, racchiudendo il suo ruolo di pittore preferito della corte francese e la luce principale dello stile rococò. Oggi, l'opera è conservata nella Wallace Collection di Londra, dove continua a incantare i visitatori con il suo fascino teatrale.

Il suo pezzo compagno, Il Tramonto del Sole, condivide il suo destino, formando insieme una coppia che incarna il ciclo del giorno e della notte e il fascino duraturo del mito raccontato per un pubblico reale.