Als Der gestohlene Kuss Ende des 18. Jahrhunderts entstand, verband sich sein Ruf schnell mit der geheimnisvollen Welt aristokratischer Liebesaffären. Der früheste bekannte Besitzer des Gemäldes war Katharina die Große, die Kaiserin von Russland, die es für ihre Sammlung im Hermitage in St.

Petersburg erwarb—ein passender Ort für ein Werk, das so aufgeladen ist mit dem Nervenkitzel verbotener Intimität. Die Anziehungskraft der Szene war so groß, dass das Gemälde weit verbreitet kopiert wurde, und seine Urheberschaft wurde eine Zeit lang sogar diskutiert, wobei einige es dem Zeitgenossen von Fragonard, Jean-Baptiste Greuze, zuschrieben. Heute gilt es als eines der gefeiertsten Beispiele für die Faszination des Rokoko-Stils für private Vergnügungen und verborgene Wünsche. Die Szene entfaltet sich in einem üppig ausgestatteten Innenraum, wo eine junge Frau, halb von ihren Begleitern abgewandt, in einem Moment geheimer Leidenschaft erwischt wird, während ein Liebhaber ihr einen Kuss stiehlt.

Ihre Hand umklammert eine Tür, was sowohl Zögern als auch die Dringlichkeit der Begegnung andeutet, während der Seiden- und Spitzenfall ihres Kleides den Prunk des Raumes widerspiegelt. Das Spiel des Lichts lenkt den Blick auf die heimliche Geste und isoliert das Paar von der restlichen Welt, die in dem angrenzenden Raum ahnungslos bleibt. Die Intimität und Theatralik erinnern an Fragonard’s früheres Werk Die Schaukel, aber hier liegt der Fokus auf der Spannung der Erwartung statt auf dem Übermut des Spiels.

Jedes Detail—der umgedrehte Stuhl, der auseinandergezogene Vorhang—trägt dazu bei, das Gefühl von Geheimnis und bevorstehender Entdeckung zu verstärken. Nach seiner Zeit im Hermitage wechselte Der gestohlene Kuss mehrmals den Besitzer, darunter prominente europäische Sammler, bevor es im Hermitage Museum seinen Platz fand, wo es bis heute bleibt. Die Reise des Gemäldes spiegelt die wechselnden Geschicke von Fragonard selbst wider, dessen Ruf nach der Französischen Revolution schwand, nur um im 19. Jahrhundert wiederbelebt zu werden, als Kritiker und Sammler die Freuden des Rokoko neu entdeckten.

Obwohl der genaue Auftrag für dieses Werk unbekannt ist, wird es nun als ein prägendes Beispiel für den reifen Stil von Fragonard angesehen, der technische Brillanz mit psychologischer Nuance in Einklang bringt. Seine anhaltende Beliebtheit spricht für die universelle Faszination für Momente des Risikos, des Geheimnisses und des Verlangens.