Als William Blake 1810 Die Jungfrau und das Kind in Ägypten ausstellte, überraschte er die Kunstwelt Londons mit seinem visionären Ansatz zu christlichen Themen. Im Gegensatz zu den großformatigen Ölgemälden seiner Zeitgenossen verschwommen Blakes Werke oft die Grenze zwischen Malerei, Zeichnung und Druck, was es selbst heute schwierig macht, sie zu kategorisieren. Das genaue Medium dieses Stücks bleibt ein Thema der Debatte unter Wissenschaftlern, die es unterschiedlich als Tempera, Aquarell oder Mischtechnik beschrieben haben.

Diese Ungewissheit trägt nur zum Mystique des Gemäldes bei, ebenso wie die Tatsache, dass Blake selten große religiöse Szenen malte und es bevorzugte, sie in seiner Poesie und seinen Drucken zu illustrieren. Der Moment, den Blake festhalten wollte, ist die Flucht der Heiligen Familie nach Ägypten, eine Geschichte aus dem Evangelium des Matthäus. Hier hält Maria das Kind Jesus im schützenden Schatten einer Palme, während Joseph wachsam an ihrer Seite steht. Die Landschaft ist traumhaft, durchzogen von goldenem Licht, das scheinbar vom Kind selbst ausgeht und sanfte Schatten auf den Sand wirft.

Eine Gruppe von Lilien zu Marias Füßen symbolisiert Reinheit, während die fernen Pyramiden die Szene fest in Ägypten verankern. Im Gegensatz zu den geschäftigen, detaillierten Versionen von Künstlern wie Caravaggio reduziert Blakes Vision sich auf das Wesentliche und konzentriert sich auf die spirituelle Präsenz statt auf historische Genauigkeit. Wie bei vielen von Blakes Gemälden ist die frühe Geschichte von Die Jungfrau und das Kind in Ägypten unklar. Es gibt keinen Nachweis eines Mäzens, und es könnte bis zu Blakes Tod in seinem Besitz geblieben sein.

Das Medium und die Technik des Werkes haben unter Kunsthistorikern viel Diskussion ausgelöst, die darin eine Brücke zwischen Blakes illuminierten Büchern und seinen seltenen Ausflügen in die Malerei sehen. Heute befindet sich das Gemälde in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt, nimmt jedoch einen einzigartigen Platz in Blakes Karriere ein als einer seiner ehrgeizigsten Versuche, seine mystische Vision auf die Leinwand zu bringen.