Когда Уильям Блейк выставил Деву Марию с младенцем в Египте в 1810 году, он потряс лондонский художественный мир своим видением христианских тем. В отличие от грандиозных масляных картин своих современников, работы Блейка часто размывают границы между живописью, рисунком и гравюрой, что затрудняет их классификацию даже сегодня. Точный медиум этой работы остается предметом споров среди ученых, которые по-разному описывают ее как темпера, акварель или смешанную технику.

Эта неопределенность лишь добавляет загадочности картине, как и тот факт, что Блейк редко изображал крупные религиозные сцены, предпочитая иллюстрировать их в своих стихах и гравюрах. Момент, который выбрал Блейк, — это бегство Святой семьи в Египет, история из Евангелия от Матфея. Здесь Мария держит младенца Иисуса под защитной тенью пальмы, в то время как Иосиф настороженно стоит рядом. Пейзаж выглядит как сон, наполненный золотым светом, который, кажется, исходит от самого Ребенка, отбрасывая нежные тени на песок.

Куст лилий у ног Марии символизирует чистоту, в то время как далекие пирамиды прочно закрепляют сцену в Египте. В отличие от многолюдных, детализированных версий таких художников, как Караваджо, видение Блейка сводится к основам, сосредотачиваясь на духовном присутствии, а не на исторической точности. Как и во многих картинах Блейка, ранняя история Девы Марии с младенцем в Египте остается неясной. Нет записей о покровителе, и, возможно, работа оставалась в собственности художника до его смерти.

Медиум и техника работы вызвали много обсуждений среди искусствоведов, которые видят в ней мост между иллюминированными книгами Блейка и его редкими попытками в живописи. Сегодня картина находится в частной коллекции, редко выставляется, но занимает уникальное место в карьере Блейка как одна из его самых амбициозных попыток воплотить свое мистическое видение на холсте.