Quando William Blake exibiu A Virgem e o Menino no Egito em 1810, ele surpreendeu o mundo da arte de Londres com sua abordagem visionária sobre temas cristãos. Ao contrário das grandes pinturas a óleo de seus contemporâneos, as obras de Blake frequentemente borravam a linha entre pintura, desenho e impressão, tornando difícil categorizá-las até hoje. O meio preciso desta peça continua sendo um assunto de debate entre os estudiosos, que a descreveram de várias maneiras como têmpera, aquarela ou técnica mista.

Essa incerteza apenas acrescenta ao mistério da pintura, assim como o fato de que Blake raramente pintava grandes cenas religiosas, preferindo ilustrá-las em sua poesia e gravuras. O momento que Blake escolheu capturar é a fuga da Sagrada Família para o Egito, uma história do Evangelho de Mateus. Aqui, Maria embala o menino Jesus sob a sombra protetora de uma palmeira, enquanto José permanece vigilante ao seu lado. A paisagem é onírica, imbuída de uma luz dourada que parece emanar do próprio Menino, projetando sombras suaves sobre a areia.

Um grupo de lírios aos pés de Maria simboliza a pureza, enquanto as pirâmides distantes ancoram a cena firmemente no Egito. Ao contrário das versões movimentadas e detalhadas de artistas como Caravaggio, a visão de Blake é reduzida ao essencial, focando na presença espiritual em vez da precisão histórica. Como acontece com muitas das pinturas de Blake, a história inicial de A Virgem e o Menino no Egito é obscura. Não há registro de um patrono, e pode ter permanecido em posse do artista até sua morte.

O meio e a técnica da obra geraram muita discussão entre os historiadores da arte, que veem nela uma ponte entre os livros iluminados de Blake e suas raras incursões na pintura. Hoje, a pintura está em uma coleção particular, raramente exibida, mas ocupa um lugar único na carreira de Blake como uma de suas tentativas mais ambiciosas de trazer sua visão mística à vida na tela.