Quando William Blake espose La Vergine e il Bambino in Egitto nel 1810, sorprese il mondo dell'arte di Londra con il suo approccio visionario ai temi cristiani. A differenza dei grandi dipinti a olio dei suoi contemporanei, le opere di Blake sfumavano spesso la linea tra pittura, disegno e stampa, rendendo difficile la loro categorizzazione anche oggi. Il mezzo preciso di quest'opera rimane oggetto di dibattito tra gli studiosi, che l'hanno descritta in vari modi come tempera, acquerello o tecnica mista.

Questa incertezza aggiunge solo al mistero del dipinto, così come il fatto che Blake raramente dipingeva grandi scene religiose, preferendo illustrarle nella sua poesia e nelle sue stampe. Il momento che Blake ha scelto di catturare è la fuga della Sacra Famiglia in Egitto, una storia del Vangelo di Matteo. Qui, Maria tiene in braccio il bambino Gesù all'ombra protettiva di una palma, mentre Giuseppe rimane vigile al loro fianco. Il paesaggio è onirico, pervaso da una luce dorata che sembra emanare dal Bambino stesso, proiettando ombre delicate sulla sabbia.

Un gruppo di gigli ai piedi di Maria simboleggia la purezza, mentre le piramidi lontane ancorano saldamente la scena in Egitto. A differenza delle versioni animate e dettagliate di artisti come Caravaggio, la visione di Blake è ridotta all'essenziale, concentrandosi sulla presenza spirituale piuttosto che sull'accuratezza storica. Come molte delle opere di Blake, la storia iniziale di La Vergine e il Bambino in Egitto è oscura. Non ci sono registrazioni di un mecenate, e potrebbe essere rimasta in possesso dell'artista fino alla sua morte.

Il mezzo e la tecnica dell'opera hanno suscitato molte discussioni tra gli storici dell'arte, che vi vedono un ponte tra i libri illuminati di Blake e le sue rare incursioni nella pittura. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione privata, raramente esposto, ma occupa un posto unico nella carriera di Blake come uno dei suoi tentativi più ambiziosi di dare vita alla sua visione mistica sulla tela.