In Sevilla in den 1670er Jahren war Bartolomé Estebán Murillo auf dem Höhepunkt seines Ruhms, und seine Bilder von Heiligen waren so beliebt, dass sie in ganz Spanien und den Amerikas kopiert und imitiert wurden. Unter diesen wurden seine Darstellungen von jungen Heiligen—insbesondere von solchen mit einer besonderen Hingabe an die Jungfrau—zu Ikonen der Frömmigkeit für Klöster und private Sammler. Die Jungfrau und das Kind mit der Heiligen Rosa von Viterbo ist ein solches Werk, und ihr Sujet, die Heilige Rosa, war eine relativ neue Ergänzung zum katholischen Kalender, die erst 1457 heiliggesprochen wurde.

Die Beliebtheit des Gemäldes wird durch die Anzahl der erhaltenen Repliken und Atelierversionen belegt, obwohl der Verbleib des Originals über viele Jahre hinweg ungewiss war. Murillo wählt einen Moment der intimen Anbetung: Die Heilige Rosa, erkennbar an ihrem franziskanischen Habit und dem Rosenkranz auf ihrem Kopf, kniet vor der Jungfrau Maria, die das Christkind hält. Das Kind beugt sich vor, um Rosa eine Blume anzubieten, eine Geste, die die eigene Legende der Heiligen widerspiegelt—ihre Wunder, dass Rosen im Winter blühen, und ihre Hingabe seit der Kindheit. Murillo taucht die Figuren in ein warmes, goldenes Licht und setzt sie vor einen sanften, unscharfen Hintergrund, der den Blick des Betrachters auf den zärtlichen Austausch lenkt.

Diese sanfte, zugängliche Vision steht im markanten Gegensatz zu früheren, strengeren Darstellungen von Heiligen durch Künstler wie Francisco de Zurbarán, deren Heilige oft isoliert und kontemplativ sind; Murillos Rosa ist Teil einer lebendigen, liebevollen Begegnung. Die genaue Beauftragung dieses Gemäldes ist nicht dokumentiert, aber sein Format und Thema deuten darauf hin, dass es für die private Andacht gedacht war, vielleicht für ein Kloster oder einen wohlhabenden sevillanischen Mäzen mit franziskanischen Verbindungen. Im Laufe der Jahrhunderte blieb die Zuschreibung des Gemäldes sicher, dank Murillos unverwechselbarem Stil und der Beliebtheit seiner religiösen Werke. Heute wird Die Jungfrau und das Kind mit der Heiligen Rosa von Viterbo als ein hervorragendes Beispiel von Murillos später Periode anerkannt, als seine Pinselstriche weicher und seine Farbpalette heller wurden, was die spirituellen Ideale der Gegenreformation widerspiegelt.

Das Gemälde befindet sich jetzt im Museo del Prado, wo es weiterhin Besucher mit seiner sanften Menschlichkeit und Wärme anzieht.