Als Francisco de Goya 1780 die Wäscherinnen malte, stand er am Beginn seines Aufstiegs zur Bekanntheit, doch dieses Werk bleibt eines der umstrittensten seiner frühen Karriere. Das Medium des Gemäldes ist nach wie vor ungewiss, und die Urheberschaft wurde bis Ende des 20. Jahrhunderts in Frage gestellt, als stilistische Analysen und Archivforschungen Goyas Hand bestätigten.

Im Gegensatz zu seinen großen religiösen Aufträgen aus derselben Zeit bietet die Wäscherinnen einen seltenen und intimen Einblick in das Alltagsleben der Arbeiterklasse Madrids—ein Thema, das von den spanischen Hofmalern jener Zeit selten gewählt wurde. Die Szene zeigt eine Gruppe von Frauen, die sich über einen Flussufer beugen, ihre Arme im Wasser versenkt, Röcke hochgerafft für die Arbeit, Gesichter abgewandt oder im Rhythmus ihrer Arbeit verloren. Goyas Entscheidung, sie in diesem präzisen Moment darzustellen—weder in Ruhe noch im Gespräch, sondern beim Waschen—betont die Körperlichkeit und Würde ihrer Mühe. Die gedämpfte Farbpalette und die lockere Pinselstrichweise rufen die feuchte Kühle des frühen Morgens hervor, während die verstreuten Bündel Leinen und der Glanz des Wassers auf Stein die Szene in der Realität verankern.

Im Gegensatz zu Jean-Baptiste Greuze’s sentimentalen Wäscherinnen sind Goyas Figuren nicht idealisiert, ihre Stärke und Müdigkeit werden mit unerschütterlicher Ehrlichkeit dargestellt. Die frühe Geschichte von die Wäscherinnen ist unklar; es gibt keinen Nachweis über einen Auftrag oder einen Patron, und es könnte für Goyas eigenes Studium oder als private Reflexion über das zeitgenössische Leben gemalt worden sein. Sie tauchte Ende des 19. Jahrhunderts wieder auf, wurde unterschiedlich weniger bekannten spanischen Malern zugeschrieben, bevor der Konsens sich zugunsten von Goya verschob.

Heute wird das Gemälde als ein entscheidendes Beispiel für sein Interesse an gewöhnlichen Menschen anerkannt und antizipiert seine späteren Genreszenen und sozialen Kommentare. Ihr aktueller Standort ist in einer Privatsammlung, die gelegentlich für Ausstellungen ausgeliehen wird, wo sie als Zeugnis von Goyas rastloser Neugier und Empathie für die Übersehenen steht.