Когда Франсиско Гойя написал стирающих женщин в 1780 году, он находился на пороге своего восхождения к известности, но это произведение остается одним из самых обсуждаемых в его ранней карьере. Средство живописи до сих пор остается неопределенным, а авторство ставилось под сомнение до конца 20 века, когда стилистический анализ и архивные исследования подтвердили руку Гойи. В отличие от его грандиозных религиозных заказов того времени, стирающие женщины предлагают редкий и интимный взгляд на повседневную жизнь рабочего класса Мадрида — тему, которую редко выбирали испанские придворные художники того времени. Сцена запечатлевает группу женщин, наклонившихся над берегом реки, их руки погружены в воду, юбки задраны для работы, лица отвернуты или потеряны в ритме их труда.

Выбор Гойи изобразить их в этот точный момент — ни в покое, ни в разговоре, а в процессе стирки — подчеркивает физичность и достоинство их труда. Тихая палитра и свободная манера письма вызывают влажный холод раннего утра, в то время как разбросанные свертки льна и блеск воды на камнях укореняют сцену в реальности. В отличие от сентиментальных стирающих женщин Жана-Батиста Грюза, фигуры Гойи не идеализированы, их сила и усталость изображены с непоколебимой честностью. Ранняя история стирающих женщин неясна; нет записей о заказе или покровителе, и, возможно, она была написана для собственных исследований Гойи или как частное размышление о современной жизни.

Она вновь появилась в конце 19 века, приписываемая различным менее известным испанским художникам, прежде чем консенсус сместился в пользу Гойи. Сегодня картина признается ключевым примером его интереса к обычным людям, предвосхищая его поздние жанровые сцены и социальные комментарии. В настоящее время она находится в частной коллекции, время от времени выставляется на выставках, где она служит свидетельством неугомонного любопытства Гойи и его сопереживания тем, кто остается незамеченным.