Als Edgar Degas 1899 Ukrainische Tänzerinnen schuf, war er bereits fast blind und arbeitete fast ausschließlich aus Gedächtnis und Gefühl. Dieses späte Werk hebt sich hervor, weil es nicht den Pariser Ballett zeigt, für das er berühmt ist, sondern einen lebhaften, fremden Volkstanz – ein ungewöhnliches Thema für den Künstler. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob Degas eine solche Aufführung aus erster Hand gesehen hat oder ob er sich von illustrierten Zeitschriften und Kostümuntersuchungen inspirieren ließ, die im kosmopolitischen Paris zirkulierten.

Das Gemälde ist eines von nur wenigen späten Pastellen und Zeichnungen, in denen Degas östliche europäische Themen erkundet, eine Neugier, die nur teilweise erklärt bleibt. Die Tänzerinnen hier sind inmitten der Bewegung eingefangen, ihre Hände verbunden, die Röcke wirbeln, die Köpfe mit bunten Tüchern und Blumenkränzen gekrönt. Degas wählt den Moment der gemeinschaftlichen Exuberanz: Die Figuren lehnen sich in den Kreis, die Gesichter errötet vor Energie, ihre Körper bilden eine dynamische Kette. Der kühne, rhythmische Pinselstrich und die lebhaften Farben spiegeln die Musik und Bewegung des Tanzes selbst wider, während der enge Schnitt den Betrachter in die Menge drängt.

Im Gegensatz zu seinen früheren, distanzierten Ansichten der Pariser Oper bringt Degas uns hier ins Herz der Feier, ähnlich wie Henri de Toulouse-Lautrec es mit seinen Szenen aus den Kabaretts von Montmartre tat – obwohl Degas' Ansatz intimer und weniger theatralisch ist. Die genaue Geschichte von Ukrainischen Tänzerinnen als Objekt ist unklar. Ihr Medium wird diskutiert – einige Kataloge führen es als Pastell, andere als Öl oder Mischtechnik auf, was Degas' experimentelle Methoden in seinen späten Jahren widerspiegelt. Das Werk blieb jahrzehntelang in Privatbesitz und tauchte gelegentlich in Ausstellungen auf, die Degas' letzte Jahre gewidmet waren, und war Gegenstand von Zuschreibungsdiskussionen aufgrund des ungewöhnlichen Themas und Stils.

Heute wird es als wichtiges Beispiel für Degas' Faszination für Bewegung und seine Bereitschaft, selbst am Ende seiner Karriere, neue Themen und Formen zu suchen, anerkannt.