Когда Эдгар Дега создал Украинских танцовщиц в 1899 году, он уже почти ослеп и работал почти исключительно по памяти и на ощупь. Эта поздняя работа выделяется тем, что она запечатлевает не парижский балет, за который он знаменит, а яркий, иностранный народный танец — необычный предмет для художника. Ученые долго спорили о том, был ли Дега свидетелем такого выступления или черпал вдохновение из иллюстрированных журналов и исследований костюмов, циркулирующих в космополитическом Париже.

Картина является одной из немногих поздних пастелей и рисунков, в которых Дега исследовал восточноевропейские темы, любопытство к которым до сих пор остается лишь частично объясненным. Танцовщицы здесь пойманы в движении, их руки связаны, юбки кружатся, головы увенчаны яркими платками и цветочными венками. Дега выбирает момент общинного восторга: фигуры наклоняются к кругу, лица раскраснелись от энергии, их тела образуют динамическую цепь.

Смелая, ритмичная манера письма и яркие цвета отражают музыку и движение самого танца, в то время как близкий кадр погружает зрителя в толпу. В отличие от его более отстраненных взглядов на Парижскую оперу, здесь Дега вводит нас в сердце празднования, так же как Анри де Тулуз-Лотрек делал это в своих сценах кабаре Монмартра — хотя подход Дега более интимный и менее театральный. Точная история Украинских танцовщиц как объекта неясна.

Его медиум вызывает споры — некоторые каталоги указывают на пастель, другие — на масло или смешанную технику, что отражает экспериментальные методы Дега в поздние годы. Работа оставалась в частных руках в течение десятилетий, время от времени появляясь на выставках, посвященных последним годам Дега, и становилась предметом обсуждений о принадлежности из-за необычного сюжета и стиля. Сегодня она признана важным примером увлечения Дега движением и его готовности, даже в конце своей карьеры, искать новые темы и формы.