Cuando Edgar Degas produjo Bailarinas Ucranianas en 1899, ya estaba casi ciego, trabajando casi por completo de memoria y tacto. Esta obra tardía se destaca porque captura no el ballet parisino por el que es famoso, sino una vibrante danza folclórica extranjera, un tema inusual para el artista. Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si Degas presenció una actuación así en persona o si se inspiró en revistas ilustradas y estudios de vestuario que circulaban en la cosmopolita París.

La pintura es una de un puñado de pasteles y dibujos tardíos en los que Degas exploró temas de Europa del Este, una curiosidad que permanece solo parcialmente explicada. Las bailarinas aquí están atrapadas en medio del movimiento, con las manos entrelazadas, las faldas girando, las cabezas coronadas con pañuelos brillantes y coronas de flores. Degas selecciona el momento de la exuberancia comunal: las figuras se inclinan hacia el círculo, con los rostros sonrojados de energía, sus cuerpos formando una cadena dinámica. La audaz y rítmica pincelada y los colores vívidos evocan la música y el movimiento de la danza misma, mientras que el encuadre cercano empuja al espectador hacia la multitud.

A diferencia de sus vistas anteriores, más distantes, del Opéra de París, aquí Degas nos lleva al corazón de la celebración, al igual que Henri de Toulouse-Lautrec lo hizo con sus escenas de los cabarets de Montmartre, aunque el enfoque de Degas es más íntimo, menos teatral. La historia precisa de Bailarinas Ucranianas como objeto es confusa. Su medio es debatido: algunos catálogos la enumeran como pastel, otros como óleo o técnica mixta, reflejando los métodos experimentales de Degas en sus últimos años. La obra permaneció en manos privadas durante décadas, apareciendo ocasionalmente en exposiciones dedicadas a los últimos años de Degas, y ha sido objeto de discusiones sobre atribución debido al inusual tema y estilo.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo importante de la fascinación de Degas por el movimiento y su disposición, incluso al final de su carrera, a buscar nuevos temas y formas.