Quando Edgar Degas produsse Danzatrici Ucraine nel 1899, era già quasi cieco, lavorando quasi interamente dalla memoria e dal tatto. Quest'opera tarda si distingue perché cattura non il balletto parigino per cui è famoso, ma una vivace danza folcloristica straniera, un soggetto insolito per l'artista. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Degas avesse assistito di persona a una tale performance o se si fosse ispirato a riviste illustrate e studi di costumi che circolavano nella cosmopolita Parigi.

Il dipinto è uno dei pochi pastelli e disegni tardivi in cui Degas ha esplorato temi dell'Europa orientale, una curiosità che rimane solo parzialmente spiegata. Le danzatrici qui sono catturate in movimento, con le mani intrecciate, le gonne che vorticano, le teste coronate di fazzoletti colorati e corone di fiori. Degas sceglie il momento di esuberanza collettiva: le figure si inclinano verso il cerchio, i volti arrossati di energia, i loro corpi formano una catena dinamica. La pennellata audace e ritmica e i colori vivaci richiamano la musica e il movimento della danza stessa, mentre il taglio ravvicinato spinge lo spettatore nella folla.

A differenza delle sue precedenti vedute più distaccate dell'Opéra di Parigi, qui Degas ci porta nel cuore della celebrazione, proprio come fece Henri de Toulouse-Lautrec con le sue scene dei cabaret di Montmartre, sebbene l'approccio di Degas sia più intimo, meno teatrale. La storia precisa di Danzatrici Ucraine come oggetto è poco chiara. Il suo medium è oggetto di dibattito: alcuni cataloghi la elencano come pastello, altri come olio o tecnica mista, riflettendo i metodi sperimentali di Degas nella sua vita finale. L'opera è rimasta in mani private per decenni, riemergendo occasionalmente in mostre dedicate agli ultimi anni di Degas, ed è stata oggetto di discussioni di attribuzione a causa del soggetto e dello stile insoliti.

Oggi è riconosciuta come un importante esempio della fascinazione di Degas per il movimento e della sua disponibilità, anche alla fine della sua carriera, a cercare nuovi soggetti e forme.