Als Edgar Degas 1875 zum ersten Mal Frauen beim Frisieren ausstellte, waren die Kritiker von seiner Offenheit und Intimität überrascht; ein Rezensent der Pariser Presse bezeichnete seine Badenden als "so real, dass man fast das Gefühl hat, im Raum mit ihnen zu sein". Dieses Werk ist eines von mehreren Studien, die Degas von Frauen an ihrem Toilettentisch anfertigte, einem Thema, zu dem er in den 1870er und 1880er Jahren obsessiv zurückkehrte und sowohl die alltäglichen Rituale des Pariser Lebens als auch die Grenzen dessen, was in der Kunst als akzeptabel galt, erkundete. Im Gegensatz zu seinen berühmten Ballettszene wurden diese privaten Momente nicht von Patrons in Auftrag gegeben oder für große Salons gedacht; stattdessen malte Degas sie für sich selbst, fasziniert von den ungeschützten Gesten und Rhythmen des täglichen Lebens. Das Gemälde fängt einen flüchtigen Moment ein: Eine Frau, mit dem Rücken zum Betrachter, beugt sich vor, während sie einen Kamm durch ihr Haar zieht, während eine andere Figur assistiert oder beobachtet.

Die Komposition ist eng beschnitten, als ob sie durch eine Tür gesehen wird, was das Gefühl des Eindringens verstärkt. Die Körper der Figuren sind in breiten, schwungvollen Strichen dargestellt, ihre Formen verschmelzen fast mit dem Hintergrund und deuten sowohl auf die Körperlichkeit als auch auf die Verletzlichkeit der Szene hin. Die Farbpalette ist zurückhaltend—gedämpfte Ockertöne, sanfte Rosatöne und kühle Blautöne—und legt den Schwerpunkt auf Bewegung und Geste anstelle von dekorativen Details.

Im Gegensatz zu den polierten Akten von Ingres sind Degas’ Frauen nicht idealisiert, ihre Posen sind unbeholfen und natürlich, ihre Privatsphäre spürbar. Die genaue Provenienz dieser speziellen Version von Frauen beim Frisieren ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal vieler Werke von Degas aus dieser Zeit, die oft in seinem Atelier blieben oder unter Freunden und Sammlern zirkulierten, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten. Heute sind mehrere Variationen zu diesem Thema in großen Museen zu finden, die jeweils subtile Unterschiede in Pose, Medium und Stimmung bieten. Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in Degas’ Karriere, als er sich von traditionellen narrativen Themen hin zu einem moderneren, beobachtenden Ansatz bewegte—einem, der nicht nur seine Kollegen Impressionisten beeinflusste, sondern auch Generationen von Künstlern, die folgen sollten.