1875년 에드가 드가가 머리를 빗는 여성을 처음 전시했을 때, 평론가들은 그 솔직함과 친밀함에 놀랐습니다. 파리의 한 평론가는 그의 목욕하는 여인들을 “너무 현실적이어서, 마치 그들과 같은 방에 있는 듯한 느낌이 든다”고 평가했습니다. 이 작품은 드가가 여성의 화장을 주제로 한 여러 연구 중 하나로, 그는 1870년대와 1880년대에 이 주제로 집착하며 파리 생활의 일상적인 의식과 예술에서 받아들여지는 경계에 대해 탐구했습니다.

그의 유명한 발레 장면과는 달리, 이러한 사적인 순간들은 후원자에 의해 의뢰된 것이나 웅장한 살롱을 위해 의도된 것이 아닙니다. 오히려 드가는 이러한 작품을 자신을 위해 그렸으며, 일상적인 존재의 무방비한 제스처와 리듬에 매료되었습니다. 이 그림은 순간을 포착하고 있습니다: 관객에게 등을 보인 한 여성이 앞으로 몸을 숙여 머리를 빗고 있으며, 다른 인물은 이를 돕거나 관찰하고 있습니다. 구성은 마치 문틈으로 엿보는 듯이 촘촘하게 잘려 있어 침입감을 높이고 있습니다.

인물의 몸은 넓고 휘몰아치는 붓놀림으로 그려져 있으며, 형태가 배경과 거의 융합되어 장면의 물리성과 취약성을 암시합니다. 팔레트는 절제되어 있으며, 부드러운 황토색, 부드러운 분홍색, 차가운 파란색이 사용되어 장식적인 세부사항보다는 움직임과 제스처에 중점을 두고 있습니다. 앙그르의 세련된 누드와 대조적으로, 드가의 여성들은 이상화되지 않았으며, 그들의 자세는 어색하고 자연스럽고, 그들의 사생활은 뚜렷하게 느껴집니다. 이 특정 버전의 머리를 빗는 여성의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이는 이 시기의 드가 작품들이 공통적으로 겪는 운명으로, 종종 그의 작업실에 남아 있거나 친구 및 수집가들 사이에서 유통된 후 공공 컬렉션에 들어갔습니다.

오늘날 여러 주요 박물관에서 이 주제에 대한 여러 변형을 찾을 수 있으며, 각 변형은 자세, 매체 및 분위기에서 미세한 차이를 제공합니다. 이 그림은 드가의 경력에서 전환점을 나타내며, 그는 전통적인 서사 주제에서 더 현대적이고 관찰적인 접근 방식으로 나아갔습니다. 이는 그의 동료 인상파 화가들뿐만 아니라 이후 세대의 예술가들에게도 영향을 미칠 것입니다.