Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez Mujeres peinándose el cabello en 1875, los críticos se sorprendieron por su franqueza e intimidad; un reseñador de la prensa parisina describió a sus bañistas como "tan reales que casi se siente uno en la habitación con ellas". Esta obra es uno de varios estudios que Degas realizó de mujeres en su tocador, un tema al que regresaría obsesivamente en las décadas de 1870 y 1880, explorando tanto los rituales cotidianos de la vida parisina como los límites de lo que se consideraba aceptable en el arte. A diferencia de sus famosas escenas de ballet, estos momentos privados no fueron comisionados por mecenas ni destinados a grandes salones; en cambio, Degas los pintó para sí mismo, fascinado por los gestos y ritmos desinhibidos de la existencia diaria. La pintura captura un momento fugaz: una mujer, de espaldas al espectador, se inclina hacia adelante mientras pasa un peine por su cabello, mientras otra figura asiste u observa.

La composición está recortada de manera ajustada, como si se vislumbrara a través de una puerta, intensificando la sensación de intrusión. Los cuerpos de las figuras están representados con amplios y fluidos trazos, sus formas casi se fusionan con el fondo, sugiriendo tanto la fisicalidad como la vulnerabilidad de la escena. La paleta es contenida—ocres apagados, rosas suaves y azules fríos—colocando el énfasis en el movimiento y el gesto más que en el detalle decorativo.

En contraste con los desnudos pulidos de Ingres, las mujeres de Degas son no idealizadas, sus poses son torpes y naturales, su privacidad palpable. La procedencia precisa de esta versión particular de Mujeres peinándose el cabello no está completamente documentada, un destino común para muchas de las obras de Degas de este período, que a menudo permanecieron en su estudio o circularon entre amigos y coleccionistas antes de entrar en colecciones públicas. Hoy en día, varias variaciones sobre este tema se pueden encontrar en museos importantes, cada una ofreciendo sutiles diferencias en pose, medio y estado de ánimo. Esta pintura marca un punto de inflexión en la carrera de Degas, ya que se alejó de los temas narrativos tradicionales hacia un enfoque más moderno y observacional, uno que influiría no solo en sus compañeros Impresionistas sino también en generaciones de artistas por venir.