Cuando François Boucher pintó Angelica y Medoro en 1763, eligió un tema que ya había encantado a Europa durante siglos: los amantes del poema épico de Ludovico Ariosto, Orlando Furioso. Lo que hace que esta obra sea especialmente fascinante es que Boucher, un favorito de Madame de Pompadour y de la corte francesa, fue uno de los primeros pintores franceses en llevar esta historia del Renacimiento italiano al exuberante y sensual mundo del Rococó. Aunque la historia había inspirado innumerables óperas y pinturas en Italia y España, la interpretación de Boucher es una rara visión francesa, que mezcla la fantasía cortesana con el lenguaje íntimo del amor. El momento que Boucher selecciona es uno de tierno secreto: Angelica, una princesa de Cathay, talla el nombre de su amado Medoro en un árbol como un símbolo de su unión, lejos del caos de la guerra y del celoso paladín Orlando.

Los amantes se reclinan en un claro apartado, sus cuerpos entrelazados en un suave abrazo, mientras el cuchillo de Angelica inscribe su devoción en la corteza, un acto tanto juguetón como desafiante. La suave luz perlada, la paleta pastel y las texturas sedosas son puro Rococó, transformando el bosque en un boudoir privado. A diferencia de la más dramática Angelica y Medoro de Giovanni Francesco Romanelli, donde el enfoque está en la fuga de los amantes, Boucher se detiene en el tranquilo ritual del amor, las flores esparcidas y la drapeada fluida intensificando la sensación de intimidad. Los orígenes precisos de esta pintura siguen siendo algo misteriosos, ya que el patrono original no está claramente documentado, pero su estilo y tema la sitúan firmemente en los últimos años de la carrera de Boucher, cuando fue celebrado por sus escenas mitológicas y literarias.

Obras como esta a menudo eran encargadas para apartamentos privados o como regalos entre la élite francesa, ansiosa por escenas de romance y fantasía. A lo largo de los siglos, Angelica y Medoro ha pasado por varias colecciones privadas, su medio y procedencia temprana aún debatidos entre los académicos. Hoy en día, se erige como un testimonio del atractivo perdurable de Boucher y del poder eterno del relato de Ariosto, invitando a los espectadores a perderse en un mundo donde el amor deja su huella, literalmente, en el mundo.