Lorsque François Boucher a peint Angelica et Medoro en 1763, il a choisi un sujet qui avait déjà enchanté l'Europe pendant des siècles : les amants du poème épique de Ludovico Ariosto, Orlando Furioso. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est que Boucher, un favori de Madame de Pompadour et de la cour française, fut l'un des premiers peintres français à introduire cette histoire de la Renaissance italienne dans le monde luxuriant et sensuel du Rococo. Bien que l'histoire ait inspiré d'innombrables opéras et peintures en Italie et en Espagne, l'interprétation de Boucher est une rare vision française, mêlant fantaisie courtoise et langage intime de l'amour. Le moment choisi par Boucher est celui d'un tendre secret : Angelica, une princesse de Cathay, grave le nom de son bien-aimé Medoro dans un arbre comme un gage de leur union, loin du chaos de la guerre et du paladin jaloux Orlando.

Les amants sont allongés dans un bosquet isolé, leurs corps enlacés dans une douce étreinte, tandis que le couteau d'Angelica inscrit leur dévotion dans l'écorce—un acte à la fois ludique et défiant. La douce lumière nacrée, la palette pastel et les textures soyeuses sont du pur Rococo, transformant la forêt en un boudoir privé. Contrairement à la plus dramatique Angelica et Medoro de Giovanni Francesco Romanelli, où l'accent est mis sur l'évasion des amants, Boucher s'attarde sur le rituel silencieux de l'amour, les fleurs éparpillées et les drapés fluides intensifiant le sentiment d'intimité. Les origines précises de cette peinture demeurent quelque peu mystérieuses, car le commanditaire original n'est pas clairement documenté, mais son style et son sujet la placent fermement dans les dernières années de la carrière de Boucher, lorsqu'il était célébré pour ses scènes mythologiques et littéraires.

Des œuvres comme celle-ci étaient souvent commandées pour des appartements privés ou comme cadeaux parmi l'élite française, avide de scènes de romance et de fantaisie. Au fil des siècles, Angelica et Medoro a traversé plusieurs collections privées, son médium et sa provenance précoce étant encore débattus parmi les chercheurs. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'attrait durable de Boucher et du pouvoir éternel du récit d'Ariosto, invitant les spectateurs à se perdre dans un monde où l'amour laisse sa marque, littéralement, sur le monde.