Cuando Amedeo Modigliani pintó Niño con traje de marinero en 1917, vivía en Montparnasse, París, en plena Primera Guerra Mundial. La identidad del modelo sigue siendo un misterio, pero la pintura se destaca como uno de los pocos retratos infantiles que Modigliani completó durante su breve e intensa carrera. En ese momento, Modigliani estaba ganando reputación por sus figuras alargadas y rostros melancólicos, pero era raro que dirigiera su atención a los niños, lo que convierte esta obra en una notable excepción dentro de su producción. El niño se sienta erguido, su cuerpo envuelto en las líneas nítidas de un traje de marinero, un atuendo popular para los niños en la Europa de principios del siglo XX, simbolizando la inocencia y un toque de orgullo nacional.

Su rostro ovalado, ojos almendrados y cuello increíblemente largo llevan la inconfundible impronta del estilo de Modigliani, resonando con la fascinación del artista por las máscaras africanas y el retrato del Renacimiento italiano. A diferencia de la energía juguetona que se observa en las representaciones de niños de Mary Cassatt, el niño de Modigliani es introspectivo, casi solemne, su mirada se encuentra con el espectador con una gravedad silenciosa. El fondo apagado y la pose estática del niño centran toda la atención en su expresión, invitándonos a preguntarnos sobre su mundo interior. La procedencia exacta de Niño con traje de marinero no está completamente documentada, un destino compartido por muchas de las obras de Modigliani, que a menudo cambiaron de manos de manera privada en los caóticos años posteriores a su muerte en 1920.

Aunque el medio no está registrado de manera definitiva, Modigliani normalmente trabajaba en óleo sobre lienzo durante este período. Hoy en día, la pintura es celebrada como un raro ejemplo de su exploración de la infancia, y ofrece un vistazo a los breves pero prolíficos años parisinos del artista, cuando creó algunos de los retratos más distintivos de la era moderna temprana. La ubicación actual de la pintura está en una colección privada, subrayando su estatus como una pieza codiciada entre los coleccionistas de la obra de Modigliani.