Pocos retratos reales han escenificado tan deliberadamente al rey como jinete como Carlos I (1600-1649) con M. de St Antoine de Anthony van Dyck. Pintada en 1636, esta obra marcó la primera vez que Carlos I fue representado a caballo con su maestro de equitación, Pierre Antoine Bourdon, conocido como Monsieur de St Antoine, una exhibición calculada de mando real en un momento en que la autoridad del rey estaba cada vez más amenazada.

Encargado para los Royal Mews en el Palacio de St James, el retrato no solo estaba destinado a la admiración, sino también como una declaración política: aquí había un monarca tanto caballeroso como en pleno control, una respuesta visual a los rumores de inestabilidad y disidencia. La escena se desarrolla en un momento de inspección ceremonial: Carlos I, vestido con brillante armadura y coronado por un sombrero de plumas, monta un poderoso caballo blanco, mientras que St Antoine, digno y atento, se encuentra cerca sosteniendo las riendas del caballo. La mirada serena del rey y su postura erguida irradian autoridad, mientras que la energía controlada del caballo insinúa la disciplina tanto del jinete como del corcel, una sutil metáfora del dominio que el rey deseaba ejercer sobre su reino. La inclusión de St Antoine, un célebre maestro de equitación francés, subraya el gusto cosmopolita de Carlos y su abrazo a las tradiciones cortesanas continentales.

La composición recuerda los retratos ecuestres de Tiziano, particularmente Carlos V en Mühlberg, pero van Dyck aporta una elegancia inglesa distintiva y una matiz psicológica a su representación del poder real. Como objeto, esta pintura ha permanecido estrechamente vinculada a la colección real británica desde su creación, sobreviviendo a la turbulencia de la Guerra Civil Inglesa y a la dispersión de muchos tesoros reales. La estancia de van Dyck como pintor de corte de Carlos I fue breve pero transformadora, y este retrato se encuentra entre sus obras más influyentes, moldeando la iconografía de la monarquía británica durante generaciones. Hoy, la pintura cuelga en la Colección Real, un testimonio tanto de las ambiciones como de las ansiedades de un rey cuyo reinado terminaría en el cadalso.

El medio, probablemente óleo sobre lienzo, es característico de los grandes retratos de estado de van Dyck, aunque algunos detalles de su procedencia temprana permanecen inciertos.