Редкие королевские портреты так целенаправленно изображают короля всадником, как Карл I (1600-1649) с М. де Сент-Антуан работы Антони Ван Дейка. Написанная в 1636 году, эта работа стала первым случаем, когда Карл I был изображен верхом на лошади вместе со своим мастером верховой езды, Пьером Антуаном Бурдоном, известным как Месье де Сент-Антуан, — это было продуманное проявление королевской власти в то время, когда авторитет короля все больше подвергался угрозе.

Портрет был заказан для Королевских конюшен в Сент-Джеймсском дворце и предназначался не только для восхищения, но и как политическое заявление: вот монарх, который и рыцарственен, и полностью контролирует ситуацию, визуальный ответ на шепот о нестабильности и несогласии. Сцена разворачивается в момент церемониальной проверки: Карл I, облаченный в сверкающие доспехи и увенчанный пернатой шляпой, сидит верхом на мощном белом скакуне, в то время как Сент-Антуан, величественный и внимательный, стоит рядом, держа в руках поводья. Спокойный взгляд короля и прямая осанка излучают авторитет, в то время как контролируемая энергия лошади намекает на дисциплину как всадника, так и скакуна — тонкая метафора желаемого королем владычества над своим королевством. Включение Сент-Антуана, знаменитого французского мастера верховой езды, подчеркивает космополитический вкус Карла и его принятие континентальных придворных традиций.

Композиция напоминает конные портреты Тициана, особенно Карла V в Мюльберге, но Ван Дейк привносит в свое изображение королевской власти отличительную английскую элегантность и психологическую нюансировку. Как объект, эта картина с момента своего создания оставалась тесно связанной с британской королевской коллекцией, пережив бурю английской гражданской войны и распад многих королевских сокровищ. Период Ван Дейка в качестве придворного художника Карла I был коротким, но преобразующим, и этот портрет занимает место среди его самых влиятельных работ, формируя иконографию британской монархии на протяжении поколений. Сегодня картина висит в Королевской коллекции, свидетельствуя как о амбициях, так и о тревогах короля, чье правление закончится на эшафоте.

Средство, вероятно, масло на холсте, характерно для грандиозных государственных портретов Ван Дейка, хотя некоторые детали его раннего происхождения остаются неопределенными.