Pochi ritratti reali hanno messo in scena così deliberatamente il re come cavaliere quanto Carlo I (1600-1649) con M. de St Antoine di Anthony van Dyck. Dipinta nel 1636, quest'opera segnò la prima volta che Carlo I fu rappresentato a cavallo con il suo maestro di equitazione, Pierre Antoine Bourdon, noto come Monsieur de St Antoine, una dimostrazione calcolata di comando regale in un momento in cui l'autorità del re era sempre più minacciata.

Commissionato per i Royal Mews al Palazzo di St James, il ritratto non era destinato solo all'ammirazione, ma anche come una dichiarazione politica: qui c'era un monarca sia cavalleresco che in pieno controllo, una risposta visiva ai sussurri di instabilità e dissenso. La scena si svolge in un momento di ispezione cerimoniale: Carlo I, vestito con un'armatura lucente e coronato da un cappello piumato, è a cavallo di un potente destriero bianco, mentre St Antoine, dignitoso e attento, si trova vicino tenendo le redini del cavallo. Lo sguardo calmo del re e la sua postura eretta irradiano autorità, mentre l'energia controllata del cavallo suggerisce la disciplina sia del cavaliere che del destriero, una sottile metafora del dominio che il re desiderava esercitare sul suo regno. L'inclusione di St Antoine, un celebre maestro di equitazione francese, sottolinea il gusto cosmopolita di Carlo e la sua accettazione delle tradizioni cortigiane continentali.

La composizione ricorda i ritratti equestri di Tiziano, in particolare Carlo V a Mühlberg, ma van Dyck porta un'eleganza inglese distintiva e una sfumatura psicologica alla sua rappresentazione del potere reale. Come oggetto, questo dipinto è rimasto strettamente legato alla collezione reale britannica sin dalla sua creazione, sopravvivendo alle turbolenze della Guerra Civile Inglese e alla dispersione di molti tesori reali. Il periodo di van Dyck come pittore di corte di Carlo I fu breve ma trasformativo, e questo ritratto è tra le sue opere più influenti, plasmando l'iconografia della monarchia britannica per generazioni. Oggi, il dipinto è esposto nella Royal Collection, una testimonianza sia delle ambizioni che delle ansie di un re il cui regno sarebbe finito sul patibolo.

Il medium, probabilmente olio su tela, è caratteristico dei grandi ritratti di stato di van Dyck, sebbene alcuni dettagli della sua provenienza iniziale rimangano incerti.