Poucos retratos reais encenaram tão deliberadamente o rei como cavaleiro quanto Carlos I (1600-1649) com M. de St Antoine de Anthony van Dyck. Pintada em 1636, esta obra marcou a primeira vez que Carlos I foi retratado a cavalo com seu mestre de equitação, Pierre Antoine Bourdon, conhecido como Monsieur de St Antoine, uma exibição calculada de comando régio em um momento em que a autoridade do rei estava cada vez mais ameaçada.

Encomendada para os Royal Mews no Palácio de St James, o retrato não era apenas para admiração, mas como uma declaração política: aqui estava um monarca tanto cavalheiresco quanto em pleno controle, uma resposta visual aos sussurros de instabilidade e dissidência. A cena se desenrola em um momento de inspeção cerimonial: Carlos I, vestido com uma armadura reluzente e coroado por um chapéu de penas, está montado em um poderoso cavalo branco, enquanto St Antoine, digno e atento, está próximo segurando as rédeas do cavalo. O olhar calmo do rei e sua postura ereta irradiam autoridade, enquanto a energia controlada do cavalo sugere a disciplina tanto do cavaleiro quanto do animal, uma sutil metáfora do domínio que o rei desejava exercer sobre seu reino. A inclusão de St Antoine, um celebrado mestre de equitação francês, sublinha o gosto cosmopolita de Carlos e sua aceitação das tradições cortesãs continentais.

A composição lembra os retratos equestres de Tiziano, particularmente Carlos V em Mühlberg, mas van Dyck traz uma elegância inglesa distinta e uma nuance psicológica à sua representação do poder real. Como objeto, esta pintura permaneceu intimamente ligada à coleção real britânica desde sua criação, sobrevivendo à turbulência da Guerra Civil Inglesa e à dispersão de muitos tesouros reais. O tempo de van Dyck como pintor da corte de Carlos I foi breve, mas transformador, e este retrato está entre suas obras mais influentes, moldando a iconografia da monarquia britânica por gerações. Hoje, a pintura está exposta na Coleção Real, um testemunho tanto das ambições quanto das ansiedades de um rei cujo reinado terminaria no cadafalso.

O meio, provavelmente óleo sobre tela, é característico dos grandes retratos de estado de van Dyck, embora alguns detalhes de sua proveniência inicial permaneçam incertos.