Cuando François Boucher exhibió David y Betsabé en el Salón de París de 1757, los espectadores quedaron cautivados por la audaz mezcla del pintor de la narrativa bíblica y la sensualidad rococó. Este fue un período en el que los temas religiosos a menudo se filtraban a través del prisma del gusto cortesano, y la interpretación de Boucher no fue la excepción: transformando una historia de tentación y consecuencia en un exuberante tableau que tanto deleitaba como escandalizaba. La pintura se destaca como una de las pocas escenas del Antiguo Testamento de gran escala de Boucher, quien era más conocido por sus ídolos mitológicos y pastorales.

Su aparición en el Salón marcó una rara incursión en la historia sagrada para el artista, provocando un debate sobre la idoneidad de un enfoque tan opulento para un drama moral. Boucher elige el momento en que Betsabé, atendida por sus doncellas, recibe la fatídica carta del rey David mientras se baña, una escena de ritual privado interrumpida por el deseo real. La composición es una cascada de carne suave, sedas y mármol, con la piel luminosa de Betsabé contrastando con la fría piedra de la fuente, mientras un sirviente presenta el mensaje del rey. La figura distante de David, apenas visible en una terraza, señala la naturaleza voyeurista de su mirada, un recordatorio sutil pero insistente de la tensión subyacente de la historia.

El perro faldero a los pies de Betsabé, un motivo común del rococó, insinúa tanto lujo como lealtad, mientras que la abundante vegetación del jardín sugiere tentación y peligro oculto. En comparación con la sombría Betsabé en su baño de Rembrandt, la versión de Boucher es todo placer superficial y deleite decorativo, la ambigüedad moral enmascarada por la suntuosidad de la pintura. El exacto comitente de David y Betsabé sigue siendo incierto, pero su escala y ambición sugieren un encargo para una residencia privada parisina en lugar de una iglesia. Como muchas de las obras de Boucher, más tarde entró en las colecciones de la aristocracia francesa, pasando por varias manos a medida que los gustos se alejaban de la extravagancia rococó después de la Revolución.

La atribución de la pintura nunca ha estado en duda, gracias al estilo distintivo de Boucher y la existencia de bocetos preparatorios. Hoy en día, David y Betsabé es reconocida como un documento revelador de las actitudes de mediados del siglo XVIII hacia tanto la narrativa bíblica como la sensualidad, y se erige como un testimonio de la capacidad de Boucher para reinterpretar incluso las historias más graves en el lenguaje del placer.