Cuando William Blake exhibió Desesperación de Job en 1805, ya era conocido por sus interpretaciones radicales de temas bíblicos, pero esta obra se destacó por su intensidad y originalidad. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Blake no fue comisionado para esta pieza; en cambio, la creó como parte de una serie personal que explora el Libro de Job, un texto que lo fascinó a lo largo de su vida. La imagen es una de varias versiones que Blake hizo de las pruebas de Job, cada una con detalles y estados de ánimo diferentes.

Los eruditos aún debaten el medio exacto de esta obra en particular, ya que Blake a menudo combinaba acuarela, tinta y témpera de maneras experimentales. En el corazón de la escena, Job se sienta colapsado, con las manos apretadas en agonía, su cuerpo retorcido en una postura de completa derrota. A su alrededor, su esposa y amigos observan, sus rostros una mezcla de compasión y acusación, resonando con el momento bíblico en que Job, despojado de todo, es instado a maldecir a Dios y morir. Las líneas en espiral de Blake y los contrastes marcados de luz y sombra intensifican la sensación de crisis espiritual; el rayo en el cielo y las figuras contorsionadas transmiten tanto la ira divina como el sufrimiento humano.

A diferencia de la serena resignación que se ve en Job burlado por su esposa de Georges de La Tour, la versión de Blake es cruda, casi alucinante, enfatizando el tormento psicológico de Job en lugar de su paciencia. La historia física de Desesperación de Job está menos documentada que algunas de las otras obras de Blake. Se cree que permaneció en colecciones privadas durante gran parte del siglo XIX, pasando silenciosamente entre admiradores del arte visionario de Blake antes de ingresar a una institución pública. Hoy en día, se reconoce como una pieza clave en el compromiso de toda la vida de Blake con temas bíblicos, sirviendo de puente entre su trabajo como pintor y poeta.

El medio y la procedencia inciertos solo añaden a su misticismo, convirtiéndola en un referente para aquellos interesados en el espíritu experimental del arte británico de principios del siglo XIX.