Когда Уильям Блейк выставил Отчаяние Иова в 1805 году, он уже был известен своими радикальными интерпретациями библейских тем, но эта работа выделялась своей интенсивностью и оригинальностью. В отличие от многих своих современников, Блейк не был нанят для создания этой работы; вместо этого он создал ее как часть личной серии, исследующей Книгу Иова, текст, который на протяжении всей жизни его fascinировал. Изображение является одной из нескольких версий, которые Блейк создал о испытаниях Иова, каждая из которых отличается деталями и настроением.

Ученые до сих пор спорят о точной среде этой конкретной работы, так как Блейк часто комбинировал акварель, чернила и темпера в экспериментальных формах. В центре сцены Иов сидит, обессиленный, сжатые в агонии руки, его тело скручено в позе полного поражения. Вокруг него его жена и друзья смотрят, на их лицах смешение жалости и обвинения, отзывающееся на библейский момент, когда Иов, лишенный всего, призывается проклясть Бога и умереть. Вихревые линии Блейка и резкие контрасты света и тени усиливают ощущение духовного кризиса; молния на небе и искаженные фигуры передают как божественный гнев, так и человеческие страдания.

В отличие от спокойного смирения, которое видно в Иове, насмехающемся над своей женой Жоржа де Латура, версия Блейка является сырой, почти галлюцинаторной, подчеркивающей психологические муки Иова, а не его терпение. Физическая история Отчаяния Иова менее документирована, чем некоторые другие работы Блейка. Считается, что она оставалась в частных коллекциях большую часть девятнадцатого века, тихо переходя между поклонниками видения Блейка, прежде чем попасть в публичное учреждение. Сегодня она признана ключевым произведением в многолетнем взаимодействии Блейка с библейскими темами, связывая его работу как художника и поэта.

Неопределенная среда и происхождение лишь добавляют к ее мистике, делая ее важной вехой для тех, кто интересуется экспериментальным духом раннего девятнадцатого века в британском искусстве.