Quando William Blake exibiu Desespero de Jó em 1805, já era conhecido por suas interpretações radicais de temas bíblicos, mas esta obra se destacou por sua intensidade e originalidade. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Blake não foi comissionado para esta peça; em vez disso, ele a criou como parte de uma série pessoal explorando o Livro de Jó, um texto que o fascinou ao longo de sua vida. A imagem é uma das várias versões que Blake fez das provações de Jó, cada uma com detalhes e humores diferentes.

Os estudiosos ainda debatem o meio exato desta obra em particular, já que Blake frequentemente combinava aquarela, tinta e têmpera de maneiras experimentais. No coração da cena, Jó está sentado, colapsado, com as mãos cerradas em agonia, seu corpo torcido em uma postura de completa derrota. Ao seu redor, sua esposa e amigos observam, com rostos que expressam uma mistura de pena e acusação, ecoando o momento bíblico em que Jó, despojado de tudo, é instado a amaldiçoar a Deus e morrer. As linhas espiraladas de Blake e os contrastes marcantes de luz e sombra intensificam a sensação de crise espiritual; o raio no céu e as figuras contorcidas transmitem tanto a ira divina quanto o sofrimento humano.

Ao contrário da resignação serena vista em Jó zombado por sua esposa de Georges de La Tour, a versão de Blake é crua, quase alucinatória, enfatizando o tormento psicológico de Jó em vez de sua paciência. A história física de Desespero de Jó é menos bem documentada do que algumas das outras obras de Blake. Acredita-se que tenha permanecido em coleções privadas durante grande parte do século XIX, passando silenciosamente entre admiradores da arte visionária de Blake antes de entrar em uma instituição pública. Hoje, é reconhecida como uma peça chave no envolvimento de toda a vida de Blake com temas bíblicos, conectando seu trabalho como pintor e poeta.

O meio e a procedência incertos apenas acrescentam ao seu misticismo, tornando-a um ponto de referência para aqueles interessados no espírito experimental da arte britânica do início do século XIX.