Als William Blake 1805 Die Verzweiflung des Hiob ausstellte, war er bereits für seine radikalen Interpretationen biblischer Themen bekannt, doch dieses Werk stach durch seine Intensität und Originalität hervor. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen wurde Blake für dieses Stück nicht beauftragt; stattdessen schuf er es als Teil einer persönlichen Serie, die das Buch Hiob erforscht, einen Text, der ihn sein Leben lang faszinierte. Das Bild ist eine von mehreren Versionen, die Blake von Hiobs Prüfungen anfertigte, die sich in Detail und Stimmung unterscheiden.

Wissenschaftler debattieren immer noch über das genaue Medium dieses speziellen Werkes, da Blake oft Aquarell, Tinte und Tempera auf experimentelle Weise kombinierte. Im Mittelpunkt der Szene sitzt Hiob zusammengebrochen, die Hände in Qualen geballt, sein Körper in einer Haltung völliger Niederlage verdreht. Um ihn herum schauen seine Frau und Freunde zu, ihre Gesichter eine Mischung aus Mitleid und Anklage, die den biblischen Moment widerspiegeln, als Hiob, seiner gesamten Habe beraubt, aufgefordert wird, Gott zu verfluchen und zu sterben. Blakes wirbelnde Linien und die starken Kontraste von Licht und Schatten verstärken das Gefühl einer spirituellen Krise; der Blitz am Himmel und die verdrehten Figuren vermitteln sowohl göttlichen Zorn als auch menschliches Leiden.

Im Gegensatz zur gelassenen Resignation, die in Hiob von seiner Frau verspottet von Georges de La Tour zu sehen ist, ist Blakes Version roh, fast halluzinatorisch, und betont Hiobs psychologisches Leid anstelle seiner Geduld. Die physische Geschichte von Die Verzweiflung des Hiob ist weniger gut dokumentiert als einige von Blakes anderen Werken. Man glaubt, dass sie während eines Großteils des 19. Jahrhunderts in Privatbesitz blieb und still zwischen Bewunderern von Blakes visionärer Kunst wechselte, bevor sie in eine öffentliche Institution gelangte.

Heute wird sie als Schlüsselwerk in Blakes lebenslangem Engagement mit biblischen Themen anerkannt, das seine Arbeit als Maler und Dichter verbindet. Das unsichere Medium und die Provenienz tragen nur zu ihrem Mystique bei und machen sie zu einem Bezugspunkt für diejenigen, die sich für den experimentellen Geist der britischen Kunst des frühen 19. Jahrhunderts interessieren.