Cuando William Blake se mudó al pueblo costero de Felpham en 1800, afirmó haber visto el fantasma de John Milton, el épico poeta inglés, de pie ante él. Esta visión se convirtió en el catalizador de Cabeza de Milton, una obra que es tanto un encuentro espiritual como un retrato. La fascinación de Blake por Milton fue de toda la vida, y consideraba al poeta tanto un héroe personal como una presencia mística.

La historia cuenta que Blake, en un estado de trance, dibujó el parecido de Milton no de la vida, sino de una visión interna, guiado por lo que creía ser una comunión directa con el espíritu del poeta. En Cabeza de Milton, Blake presenta no al laureado público, sino a un visionario, con los ojos abiertos y mirando hacia adentro, como si contemplara verdades invisibles para otros. El rostro se representa con una intensa suavidad, el cabello fluye en líneas suaves, casi de otro mundo, mientras que la mirada está fija en algún lugar más allá del espectador. A diferencia de los retratos formales y con peluca de Milton realizados por artistas anteriores como John Michael Wright, la versión de Blake despoja de vestimenta y contexto, enfocándose en cambio en la iluminación interna del poeta.

La sutil modelación de los rasgos, la calidad luminosa de la piel y la ausencia de fondo sirven para elevar la cabeza de Milton a un símbolo de genialidad poética y perspicacia espiritual. El medio exacto de Cabeza de Milton sigue siendo incierto; algunos sugieren que es un dibujo, otros una técnica de témpera o mixta, pero su estatus como un objeto único en la obra de Blake es indiscutible. Creada durante sus productivos años en Felpham, probablemente fue concebida para la contemplación privada en lugar de la exhibición pública. Con el tiempo, la obra ha pasado silenciosamente por colecciones, opacada por los más famosos libros iluminados y acuarelas de Blake.

Hoy, se erige como un testimonio de la creencia del artista en el arte visionario y el poder viviente de la inspiración poética, una rara e íntima reliquia de su parentesco espiritual con Milton.