Quando William Blake se mudou para a vila costeira de Felpham em 1800, afirmou ter visto o fantasma de John Milton—o épico poeta inglês—diante dele. Essa visão se tornou o catalisador de Cabeça de Milton, uma obra que é tanto um encontro espiritual quanto um retrato. A fascinação de Blake por Milton foi vitalícia, e ele considerava o poeta tanto um herói pessoal quanto uma presença mística.

A história diz que Blake, em um estado de transe, desenhou a semelhança de Milton não da vida, mas de uma visão interior, guiado pelo que acreditava ser uma comunhão direta com o espírito do poeta. Em Cabeça de Milton, Blake apresenta não o laureado público, mas um vidente visionário, com os olhos abertos e voltados para dentro, como se estivesse contemplando verdades invisíveis para os outros. O rosto é retratado com uma intensidade suave, o cabelo flui em linhas suaves, quase de outro mundo, enquanto o olhar está fixo em algum lugar além do espectador. Ao contrário dos retratos formais e perucas de Milton feitos por artistas anteriores como John Michael Wright, a versão de Blake remove o traje e o contexto, focando em vez disso na iluminação interna do poeta.

A modelagem sutil dos traços, a qualidade luminosa da pele e a ausência de fundo servem para elevar a cabeça de Milton a um símbolo de genialidade poética e insight espiritual. O meio exato de Cabeça de Milton permanece incerto—alguns sugerem que é um desenho, outros uma técnica de têmpera ou mista—mas seu status como um objeto único na obra de Blake é indiscutível. Criada durante seus produtivos anos em Felpham, provavelmente foi destinada à contemplação privada em vez de exibição pública. Com o tempo, a obra passou silenciosamente por coleções, ofuscada pelos mais famosos livros iluminados e aquarelas de Blake.

Hoje, ela se ergue como um testemunho da crença do artista na arte visionária e no poder vivo da inspiração poética, uma rara e íntima relíquia de sua afinidade espiritual com Milton.