Когда Уильям Блейк переехал в прибрежную деревню Фелфам в 1800 году, он утверждал, что увидел призрак Джона Мильтона — эпического поэта Англии — стоящего перед ним. Это видение стало катализатором для Головы Мильтона, работы, которая является как духовной встречей, так и портретом. Увлечение Блейка Мильтоном длилось всю жизнь, и он считал поэта как личного героя, так и мистическим существом.

Существует легенда, что Блейк в состоянии транса нарисовал портрет Мильтона не с натуры, а из внутреннего видения, руководствуясь тем, что он считал прямым общением с духом поэта. В Голове Мильтона Блейк представляет не публичного лауреата, а провидца, с широко открытыми и устремленными внутрь глазами, как будто он видит истины, невидимые другим. Лицо изображено с нежной интенсивностью, волосы текут мягкими, почти потусторонними линиями, в то время как взгляд зафиксирован где-то за пределами зрителя. В отличие от формальных портретов Мильтона с париком, созданных такими художниками, как Джон Майкл Райт, версия Блейка снимает костюм и контекст, сосредоточиваясь на внутреннем свете поэта.

Тонкое моделирование черт, светящийся оттенок кожи и отсутствие фона все служат для того, чтобы возвысить голову Мильтона до символа поэтического гения и духовного прозорливости. Точная техника Головы Мильтона остается неопределенной — некоторые предполагают, что это рисунок, другие — темпера или смешанная техника, — но его статус как уникального объекта в творчестве Блейка не вызывает сомнений. Созданная в его продуктивные годы в Фелфаме, она, вероятно, предназначалась для частного созерцания, а не для публичной выставки. Со временем работа тихо переходила из одной коллекции в другую, затмеваемая более известными иллюминированными книгами и акварелями Блейка.

Сегодня она служит свидетельством веры художника в видимое искусство и живую силу поэтического вдохновения, редким и интимным реликтом его духовной связи с Мильтоном.