Quando William Blake si trasferì nel villaggio costiero di Felpham nel 1800, affermò di aver visto il fantasma di John Milton—il poeta epico inglese—davanti a lui. Questa visione divenne il catalizzatore di Testa di Milton, un'opera che è tanto un incontro spirituale quanto un ritratto. La fascinazione di Blake per Milton durò tutta la vita, e considerava il poeta sia un eroe personale che una presenza mistica.

La storia racconta che Blake, in uno stato di trance, disegnò la somiglianza di Milton non dalla vita, ma da una visione interiore, guidato da quella che credeva essere una comunione diretta con lo spirito del poeta. In Testa di Milton, Blake presenta non il laureato pubblico, ma un veggente visionario, con gli occhi spalancati e rivolti verso l'interno, come se stesse contemplando verità invisibili agli altri. Il volto è rappresentato con una dolce intensità, i capelli fluiscono in linee morbide, quasi ultraterrene, mentre lo sguardo è fisso da qualche parte oltre lo spettatore. A differenza dei ritratti formali e parruccati di Milton realizzati da artisti precedenti come John Michael Wright, la versione di Blake rimuove costume e contesto, concentrandosi invece sull'illuminazione interiore del poeta.

La modellazione sottile dei tratti, la qualità luminosa della pelle e l'assenza di sfondo servono a elevare la testa di Milton a simbolo di genio poetico e intuizione spirituale. Il mezzo esatto di Testa di Milton rimane incerto—alcuni suggeriscono che si tratti di un disegno, altri di una tecnica a tempera o mista—ma il suo status come oggetto unico nell'opera di Blake è indiscutibile. Creata durante i suoi anni produttivi a Felpham, probabilmente era destinata alla contemplazione privata piuttosto che all'esposizione pubblica. Nel corso del tempo, l'opera è passata silenziosamente attraverso collezioni, oscurata dai libri illuminati e dalle acquerelli più famosi di Blake.

Oggi, si erge come un testimone della convinzione dell'artista nell'arte visionaria e nel potere vivo dell'ispirazione poetica, una rara e intima reliquia del suo legame spirituale con Milton.