Als William Blake 1800 in das Küstendorf Felpham zog, behauptete er, den Geist von John Milton—Englands epischem Dichter—vor sich gesehen zu haben. Diese Vision wurde zum Katalysator für Kopf von Milton, ein Werk, das sowohl eine spirituelle Begegnung als auch ein Porträt ist. Blakes Faszination für Milton war lebenslang, und er betrachtete den Dichter sowohl als persönlichen Helden als auch als mystische Präsenz.

Der Geschichte nach zeichnete Blake, in einem tranceähnlichen Zustand, Miltons Abbild nicht aus dem Leben, sondern aus einer inneren Vision, geleitet von dem, was er für eine direkte Kommunion mit dem Geist des Dichters hielt. In Kopf von Milton präsentiert Blake nicht den öffentlichen Laureaten, sondern einen visionären Seher, mit weit geöffneten und nach innen gerichteten Augen, als ob er Wahrheiten betrachtet, die anderen unsichtbar sind. Das Gesicht wird mit sanfter Intensität dargestellt, das Haar fließt in weichen, fast überirdischen Linien, während der Blick irgendwo jenseits des Betrachters fixiert ist. Im Gegensatz zu den formalen, perückentragenden Porträts von Milton früherer Künstler wie John Michael Wright entfernt Blakes Version Kostüm und Kontext und konzentriert sich stattdessen auf die innere Erleuchtung des Dichters.

Die subtile Modellierung der Züge, die leuchtende Qualität der Haut und die Abwesenheit eines Hintergrunds dienen dazu, Miltons Kopf zu einem Symbol poetischen Genies und spiritueller Einsicht zu erheben. Das genaue Medium von Kopf von Milton bleibt ungewiss—einige schlagen vor, es sei eine Zeichnung, andere eine Tempera- oder Mischtechnik—aber sein Status als einzigartiges Objekt in Blakes Werk ist unbestritten. Während seiner produktiven Jahre in Felpham geschaffen, war es wahrscheinlich für private Kontemplation und nicht für öffentliche Ausstellung gedacht. Im Laufe der Zeit hat das Werk stillschweigend Sammlungen durchlaufen, überschattet von Blakes berühmteren illuminierten Büchern und Aquarellen.

Heute steht es als Zeugnis für den Glauben des Künstlers an visionäre Kunst und die lebendige Kraft poetischer Inspiration, ein seltenes und intimes Relikt seiner spirituellen Verwandtschaft mit Milton.