En 1645, Francisco de Zurbarán recibió un prestigioso encargo para pintar una serie de patriarcas para el Monasterio de Guadalupe, un proyecto que se convertiría en uno de los ciclos más ambiciosos de figuras del Antiguo Testamento en el arte barroco español. Entre ellos, Jacob destaca por su intensa quietud y la habilidad del artista para dotar a una figura bíblica de la gravedad de un anciano español. La serie fue tan admirada que, a finales del siglo XVII, varias copias y variantes estaban circulando en colecciones españolas, lo que atestigua su popularidad e influencia. Zurbarán elige representar a Jacob no en el momento de su famosa lucha ni en el instante de su sueño, sino como un anciano digno, con un bastón en la mano, mirando hacia afuera con una expresión de sabiduría cansada.

La pesada túnica del patriarca, representada en gruesos pliegues y sombras profundas, habla tanto de humildad como de autoridad. El bastón no es solo un apoyo para caminar, sino un símbolo de su viaje y pruebas, mientras que la paleta sobria y la luz enfocada aíslan a Jacob, invitando a la contemplación. A diferencia de las interpretaciones más dramáticas y emocionales de los patriarcas de Rembrandt, el Jacob de Zurbarán es estoico, su presencia enraizada en la quietud y el peso de la memoria. La serie original, incluido Jacob, fue instalada en la sacristía del Monasterio de Guadalupe, donde permaneció durante siglos, admirada por peregrinos y artistas visitantes.

Aunque la procedencia precisa de cada versión no siempre es clara—algunas se dispersaron o se perdieron durante los disturbios del siglo XIX—la grandeza contenida de esta pintura marca un punto culminante en la obra madura de Zurbarán. Hoy en día, Jacob es reconocido como un ejemplo quintessential de la pintura religiosa española, reflejando tanto la austeridad como la profundidad espiritual que definen el Barroco en España.