Nel 1645, Francisco de Zurbarán ricevette un prestigioso incarico per dipingere una serie di patriarchi per il Monastero di Guadalupe, un progetto che sarebbe diventato uno dei cicli più ambiziosi di figure dell'Antico Testamento nell'arte barocca spagnola. Tra questi, Giacobbe si distingue per la sua intensa quiete e la capacità dell'artista di infondere a una figura biblica la gravità di un anziano spagnolo. La serie fu così ammirata che, alla fine del XVII secolo, diverse copie e varianti circolavano nelle collezioni spagnole, testimoniando la sua popolarità e influenza. Zurbarán sceglie di rappresentare Giacobbe non nei momenti del suo famoso incontro di lotta o nel momento del suo sogno, ma come un anziano dignitoso, con un bastone in mano, che guarda verso l'esterno con uno sguardo di saggezza stanca.

La pesante tunica del patriarca, resa in spesse pieghe e ombre profonde, parla sia di umiltà che di autorità. Il bastone non è solo un aiuto per camminare, ma un simbolo del suo viaggio e delle sue prove, mentre la palette sobria e la luce focalizzata isolano Giacobbe, invitando alla contemplazione. A differenza delle interpretazioni più drammatiche ed emotive dei patriarchi di Rembrandt, il Giacobbe di Zurbarán è stoico, la sua presenza radicata nella calma e nel peso della memoria. La serie originale, compreso Giacobbe, fu installata nella sagrestia del Monastero di Guadalupe, dove rimase per secoli, ammirata da pellegrini e artisti in visita.

Sebbene la provenienza precisa di ogni versione non sia sempre chiara—alcune furono disperse o perse durante i tumulti del XIX secolo—la grandezza contenuta di questo dipinto segna un punto culminante nell'opera matura di Zurbarán. Oggi, Giacobbe è riconosciuto come un esempio quintessential della pittura religiosa spagnola, riflettendo sia l'austerità che la profondità spirituale che definiscono il Barocco in Spagna.