Em 1645, Francisco de Zurbarán recebeu uma prestigiosa encomenda para pintar uma série de patriarcas para o Mosteiro de Guadalupe, um projeto que se tornaria um dos ciclos mais ambiciosos de figuras do Antigo Testamento na arte barroca espanhola. Entre eles, Jacó se destaca por sua intensa quietude e a habilidade do artista em conferir a uma figura bíblica a gravidade de um ancião espanhol. A série foi tão admirada que, no final do século XVII, várias cópias e variantes estavam circulando em coleções espanholas, atestando sua popularidade e influência. Zurbarán opta por representar Jacó não no momento de sua famosa luta ou no instante de seu sonho, mas como um velho digno, com um cajado na mão, olhando para fora com um semblante de sabedoria cansada.

A pesada túnica do patriarca, retratada em grossos pregas e sombras profundas, fala tanto de humildade quanto de autoridade. O cajado não é apenas um auxílio para caminhar, mas um símbolo de sua jornada e provações, enquanto a paleta contida e a luz focada isolam Jacó, convidando à contemplação. Ao contrário das interpretações mais dramáticas e emocionais dos patriarcas de Rembrandt, o Jacó de Zurbarán é estoico, sua presença enraizada na quietude e no peso da memória. A série original, incluindo Jacó, foi instalada na sacristia do Mosteiro de Guadalupe, onde permaneceu por séculos, admirada por peregrinos e artistas visitantes.

Embora a procedência precisa de cada versão nem sempre seja clara—algumas foram dispersas ou perdidas durante os tumultos do século XIX—a grandeza contida desta pintura marca um ponto alto na obra madura de Zurbarán. Hoje, Jacó é reconhecido como um exemplo quintessential da pintura religiosa espanhola, refletindo tanto a austeridade quanto a profundidade espiritual que definem o Barroco na Espanha.